時間來到1月4日。
一架隸屬於白鷹陸軍航空運輸司令部的C-47“空中列車”運輸機靜靜地停在跑道上，地勤人員正忙碌地進行最後的檢查。
巨大的雙引擎發出低沉的轟鳴，正在進行起飛前的熱機，螺旋槳攪動著潮溼的空氣，發出沉悶的“呼呼”聲。
馬歇爾將軍站在跑道邊緣，他目光望著那架即將載他北上的飛機，內心卻如同瘋狂旋轉的發動機一般，思緒翻滾，難以平靜。
他在南洋的行程結束了。
幾天前那場震撼人心的建國閱兵，士兵們高昂計程車氣和精良的裝備，仰光街頭洋溢著的自信與希望，還有與那位年輕得過分卻又心思深不可測的南洋大統領張弛的數次會談……這一切都給他留下了極其深刻的印象。
南洋，這個剛剛誕生的國家，展現出了驚人的凝聚力和發展潛力。
尤其是那位張弛，其戰略眼光和對時局的把控，讓他這個久經沙場的老將都感到心驚。
因此，雙方順利的簽署了一系列的協議，包含經濟、軍事、科技、工業方方面面，除了關稅問題和軍事基地問題上，張弛咬的很死之外。
其他各方面的結果，馬歇爾都很滿意。
然而，南洋之行越是成功，馬歇爾心頭的陰影就越發濃重。
同樣接受白鷹援助，民國與南洋的對比是如此強烈，以至於形成了一種近乎荒誕的割裂感。
他的下一站是民國，是山城。
(已刪減)
這將是一場決定性的戰役，白鷹已經在民國投入了海量資源，絕不允許失敗。
但馬歇爾此行的任務，遠不止於此。
臨行前，羅大統領在橢圓辦公室裡，語重心長地交給他一個更為沉重的使命，必須密切觀察白黨軍隊的真實恢復程度和實際戰鬥力！
羅大統領的憂慮並非空穴來風。
由於張弛這個“變數”的穿越，蝴蝶翅膀扇動了歷史。
原本慘烈無比的“豫湘桂大潰退”只發生了一半。
白黨主力在豫省的崩潰依然慘不忍睹，但在後續的湘省、桂省戰役中，情況發生了微妙的變化——原定用於東南亞戰場的遠征軍主力，由於張弛和安民軍的存在，提前撤回了國內。
這支裝備精良、訓練有素的生力軍被及時投入了湘桂戰場，雖然未能像張弛在南洋那樣摧枯拉朽、解放大片失地，但終於遏制住了鬼子勢如破竹的攻勢，在湘南和桂北形成了僵持，甚至還抓住機會打了幾次漂亮的反擊，吃掉了鬼子部分部隊。
然而，這並不能掩蓋一個冰冷的事實，擁有飛虎隊提供的相對制空權（44年鬼子主力飛機都在太平洋）、大量鷹械裝備、兵力遠超對手的白黨軍隊，在投入了遠征軍這支“王牌”後，依然沒能取得決定性的勝利，僅僅是穩住了陣腳，未能大規模收復失地。
這與張弛在南洋一路高歌猛進，光復大半個東南亞的戰績相比，簡直是天壤之別。
海量的援助砸下去，換來的卻是如此“低效”的回報？
部分帶有濃厚種族主義色彩的議員甚至在私下場合毫不掩飾地宣稱：“華人低劣不堪，缺乏戰鬥意志，根本不值得援助！”
這種論調，讓馬歇爾深感憂慮和憤怒。
它不僅是錯誤的，更是危險的。
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