太后拂袖走出長春仙館時，暮色已漫過假山。
竹息亦步亦趨跟著，瞧著主子臉色鐵青，再看了眼平時不離手的佛珠也已消失，忙重新取了一串奉上：
"娘娘消消氣，皇后娘娘到底年輕......"
"年輕？" 太后冷笑一聲，熟練的捻起佛珠，
"她哪裡年輕了？哀家這次算是看走眼了，從前為著她皇后體面，哀家甚少插手後宮事務，
如今才算驚覺，哀家這侄女竟是如此的拎不清......更沒有大局觀，偏偏眼皮子還淺。"
鞋跟碾碎道旁殘花，她越想越氣，
"想當年哀家作為四妃之一，共治六宮時，頭頂上也不是沒有貴妃、皇貴妃壓著，可那又如何？
宮權不還是被我等四人牢牢掌控？那時靠的可不是什麼爭風吃醋，而是廣結善緣、收攬人心。
那時候的我們，哪一個不是手裡攥著皇子、身後跟著一群依附的嬪妃？
再看她 —— 眼裡只有華妃的東珠、皇帝的寵幸，連拉攏低位嬪妃的道理都不懂！真是個廢物。"
竹息不敢接話，只默默替太后理了理披風。
遠處湖面吹來冷風，卷得太后一時之間眼眶發酸。
她忽然想起宜修剛入王府時的模樣 ——
怯生生的庶女，攥著她的衣袖說 "全靠姑母照應"，哪像如今這般偏執瘋魔？
"真當皇后之位是靠面子掙來的？" 太后對著湖面嘆氣，倒影裡自己眼角的皺紋清晰可見，
"皇后之位是要謀國、謀君的！她倒好，放著三阿哥這個現成的養子不用，偏去盯著昭嬪的肚子......"
"娘娘息怒，" 竹息小聲勸慰，"好在娘娘已替皇后娘娘謀劃了抱養之事，等有了皇子傍身......"
"傍身？" 太后苦笑，"齊妃還活著呢！三阿哥將來認不認她這個養母都難說。"
她望著遠處燈火通明的殿宇，聲音漸低，"哀家真是老了，原以為宜修能撐起烏拉那拉氏，誰知......"
話音未落，遠處傳來皇帝的御駕聲。
原來是雍正已得了訊息，知道太后鑾駕來了圓明園。
到底是生母，縱使母子間隔著老十四的嫌隙，可面上的禮數也省不得。
他匆匆放下奏摺，沿著曲徑往長春仙館趕來，遠遠望見太后與竹息立在湖畔的身影，暮色將兩人的影子拉得老長。
帝王略一沉吟，便知姑侄二人的談話已然收場。
宜修那偏執性子，也不知皇額娘此番是否能勸得轉？
正思忖間，卻見太后已抬步迎上前來，眼角眉梢皆是得體的慈愛，彷彿方才長春仙館裡的劍拔弩張從未發生。
雍正上前垂眸行禮，指尖觸到太后冰涼的手背時，心中也不僅泛起一絲複雜的酸澀。
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"。了顧不都面宮中連家皇當還人旁，來不再家哀，雨風城滿的傳被已事之后皇"
，奈無分幾著摻裡氣語，宇殿的朧朦遠著
