次日卯時三刻，天光大亮，弘曆已攥著書包帶，雀躍地奔進沈眉莊的萬方安和。
晨光透過雕花窗欞，在少年泛紅的臉頰上投下細碎光斑。
沈眉莊沒有立即同他前往，而是親手為他布了一碟桂花糕，讓其先墊墊肚子。
待過了片刻，再估算了下太后誦經完畢的時辰，才踩著晨露往澹泊寧靜而去。
殿前，守門的嬤嬤早見是沈眉莊，也是笑著請進："惠主來了？太后娘娘誦早課呢。"
待沈眉莊頷首謝過，熟稔地從廊下摘了幾枝開得正好的牡丹。
這一幕落在弘曆眼中，驚得他攥著沈眉莊的袖口微微發顫 ——
原來他的惠娘娘，竟能在太后殿前這般隨意麼。
二人穿過九曲迴廊時，就見竹息姑姑正巧捧著茶盞出來，見著二人便笑道："來得正巧，太后娘娘正念叨呢。"
沈眉莊與她寒暄幾句，順手將新制的薄荷香包塞進對方袖中，這般熟絡模樣，看得弘曆心底自豪極了。
佛堂銅鈴輕響，太后也是捻著佛珠款步而出。
晨光漫過她鬢邊的點翠步搖，落在弘曆身上。
少年見此，也是撲通跪地，清脆的童音在殿內迴盪："孫兒給皇祖母請安！"
太后望著這眉目清朗的孩子，見他行禮時腰背挺直如小柏，又半點不見怯意，也不由得眸光一亮。
"快起來說話，地下涼。" 太后話音落下，弘曆已穩穩起身，一雙眼睛明亮如星。
之後幾番問答下來，見他對答如流，談吐間頗有章法，心底暗暗埋怨宜修糊塗：
這般聰慧的孩子竟都瞧不上眼，若交予中宮教養，日後必成大器。
可想起前日勸宜修抱養新生兒時她執拗的模樣，再看看眼前已具雛形的少年，也只得作罷，
畢竟要是不好好養育，再養出仇來，那更是不妙。
之後又問及課業，見他已能將《資治通鑑》背誦下來，心裡更是喜歡的緊。
她招手讓弘曆再近前些，指尖撫過少年的發頂，忽而瞥見沈眉莊立在屏風旁含笑不語的模樣。
想起這一年來沈眉莊侍奉的盡心，再看弘曆眼底藏不住的孺慕，太后心頭微動，溫聲道：
"你皇阿瑪整日忙著批摺子，冷落了我的乖孫兒。"
她轉頭看向沈眉莊，目光裡多了幾分讚許，"好在有你惠娘娘疼你。
往後得了空，便同你惠娘娘一起，常來陪陪皇祖母，宮裡清冷，皇祖母也想多聽聽你們的新鮮事。"
沈眉莊聽出太后默許之意，懸著的心總算落回實處。
又見太后雖然還在問話，但眸中已有幾分倦意，
便之太后是因著先前唸誦佛經再加上特意招待弘曆，導致身體很是疲憊，於是她也適時福身笑道：
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