竹息匆匆返回澹泊寧靜，將長春仙館所見所聞細細稟明。
太后手中的佛珠 “啪嗒” 斷了線，渾圓的瑪瑙佛珠滾落在青磚上，發出清脆聲響。
“這個蠢貨！” 太后氣得胸口劇烈起伏，扶著榻邊扶手才勉強坐穩，
“哀家千叮萬囑，讓她守好中宮本分，偏要自尋死路！”
“那昭嬪不過是個漢軍旗出身，家裡又沒有絲毫助力，就算生下皇子又能掀起什麼風浪？
四阿哥、五阿哥哪個不比她的孩子金貴？宜修竟連這點容人之量都沒有！”
竹息俯身拾起散落的佛珠，望著太后漲紅的臉，輕聲勸道：“許是見皇上近日偏寵，娘娘一時失了分寸......”
“失分寸？” 太后冷笑打斷，枯枝般的手指狠狠戳著榻邊，
“分明是被嫉妒蒙了心！做了這麼多年福晉，還在計較那些腌臢情愛！”
她忽然劇烈咳嗽起來，咳得眼眶發紅，
“哀家當初就該聽勸，不該把烏拉那拉氏的榮耀全押在她身上！到底是庶女出身，眼界淺得很啊！”
這話竹息等人是不敢接的，所以一時之間殿內陷入死寂，唯有長明的燭火搖曳。
良久，太后緩過氣來，無力地揮了揮手：“去通知下去，把宜修留下的爛攤子收拾乾淨。
從今日起，她的這些個腌臢事，哀家不想再聽到半個字。”
她望著窗外驕陽，蒼老的聲音裡滿是失望，“烏拉那拉氏的那點底蘊，遲早要被她給敗光......哀家必須留條後路。”
要不怎麼說太后終歸是太后呢？
不過半日，繡坊管事、內務府幾名太監先後因 “偷盜宮物” 被杖責逐出圓明園。
曹琴默握著密報的手指微微發顫 ——
那些人，正是她暗中盯著，與宜修往來密切的眼線，
如今這些人前腳被逐出園子，後腳估計就已命喪黃泉。
“這手筆，除了太后還能有誰？” 她將密報湊近燭火，看著紙頁蜷曲成灰，
忽然想起今早就有人來報，竹息匆匆往長春仙館去的身影。
定是宜修得知安陵容留園的訊息後亂了陣腳，驚動了太后出手收拾殘局。
就是沒想到太后出手如此果決，曹琴默起身推開雕花窗，望著園子裡搖曳的枝條苦笑。
她何嘗不想攔住那些人，可若貿然插手，無異於自曝身份。
況且此刻最要緊的，是護住安陵容腹中的孩子 ——
只要這個小阿哥平安落地，太后與皇后再狠辣，也需要顧忌良多。
待見屋內現下無人，她把原先收集起來的證據，還有收買回來的一份口供，再次仔細藏匿起來。
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