眼看著吐蕃就要陷入內亂了，誰知道大唐自己卻先亂了起來，安史之亂讓疲於應付的赤松德贊大喜過望，連忙趁著這個機會攻打大唐，拿下了隴右，截斷了西域和中原的聯絡，然後又趁著長安空虛攻破了長安。
然後揮兵南下擊敗天竺，又在西域將大唐兩大都護府打得落花流水，經過了這一系列戰爭，吐蕃成為了東至今陝西、甘肅交界處以及大渡河流域，南至印度中部恆河一帶，西至帕米爾高原，北至天山的強大帝國。
“然其部落聯盟之根基，決定了其難以長久凝聚全力。且其內部‘頓漸之爭’未息，矛盾猶存。此正是我可利用之機。”
林昊最終總結道：“故我大唐若想克復河西，必不能求速勝，當效哥舒翰將軍舊策，築壘推進，穩紮穩打，並善用西域諸部之力，方為上策。”
而回鶻與吐蕃邊境接壤甚廣，從西邊的龜茲以西以天山為界，與吐蕃、葛邏祿相鄰，向東則有安西、北庭作為緩衝，至伊州再度接壤。
更重要的是，吐蕃據有河西走廊，而回鶻則控制著河西走廊以北直至大唐朔方節度使、靈州一帶的廣闊地域。
因此，頡於伽斯欲攻吐蕃，有兩個方向：
一是回頭向西，去龜茲那邊攻打吐蕃和葛邏祿聯軍，但道路遙遠且複雜，這種邊緣地帶對回鶻而言，食之無味棄之也不可惜。
二是繼續沿著現在的道路向東，攻打伊州西南的瓜州和沙州。
顯然，東進攻擊沙州、瓜州，直指河西走廊要害，距離更近，戰略意義更大，成為其必然選擇。
這也正與林昊、楊襲古意圖東歸大唐的最終目標不謀而合。
······
休整完畢，聯軍再次開拔，而這次的目標直指沙州（敦煌）！
沙州靠近敦煌，附近有大井澤以及甘泉水作為水源，是沙海之中少數能養活人的地方，所以也就成了河西走廊的關鍵節點，但凡要從大唐進入西域的，就必須路過沙州。
然而，從伊州至沙州，需穿越令人聞之色變的“八百里瀚海”——莫賀延磧。
此地“長八百里，古曰沙河，上無飛鳥，下無走獸，復無水草”，是考驗統帥後勤組織能力、行軍紀律和意志的絕地。
頡於伽斯暗中再次使絆，在軍事會議上提議：
“大都督麾下能人異士輩出，探路尋水之能，我等望塵莫及。不若仍由唐軍在前開路，我回鶻大軍緊隨其後，亦可護佑大軍側翼，以免不測。”
其意圖仍是希望借瀚海天險的自然之力，進一步損耗唐軍實力。
然而，他的算計再次落空，林昊欣然應允，畢竟林昊擁有空間裝備，不僅隨身攜帶水源，還能帶走大軍糧草，減少輜重兵的壓力。
更何況，林昊還擁有獵鷹，高空鷹眼洞察最佳路徑，超凡感知探尋地下暗河與隱蔽泉眼，輔以指南針精準定位。
就算拋開林昊的這些逆天能力，就算軍中也有眾多，曾無數次行走於河西道的老兵，經驗極其豐富。
唐軍主力在他的指揮下，紀律嚴明，用水節制，竟奇蹟般地幾乎無損地通過了，這片吞噬了無數生命的死亡之海。隊伍雖然疲憊，但士氣高昂。
反倒是跟在後面的頡於伽斯所部回鶻軍，雖沿著唐軍開闢的路線，卻因沒有林昊的後勤支援，還有對沙漠行軍紀律的重視，非戰鬥減員高達數百人。
許多士卒不耐乾渴，提前耗盡飲水，最終渴死途中，亦有部分人馬因沙暴或夜色掉隊，迷失在無垠沙海之中，化作枯骨。
訊息傳回，頡於伽斯心頭愈發憋悶窩火，卻又無可奈何。
當聯軍終於走出瀚海，看到前方蜿蜒流淌的甘泉水時，全軍上下爆發出一陣劫後餘生般的歡呼。
時值夏季，天山山脈的雪山融水大量匯入，河水充沛。
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