心念一動，夏瞳沉下意識，透過【叢集意志】那無形的精神連結，聯絡上了遠在地下巢穴的貓鼬鼬。
“我需要離開基地一段時間，去獵殺野外的變異生物。”她的指令十分清晰，“給我一份基地外圍，異獸最密集區域的情報。”
“遵命，我王。”
貓鼬鼬恭敬的聲音立刻在夏瞳腦海中響起，它沒有絲毫遲疑，立刻調動情報網路，但緊接著，它又補充了一句帶著嚴肅警告的資訊：
“王，基地以東約十公里的‘腐臭之森’，近期能量波動極其異常。許多盤踞在那裡的強大變異獸都莫名消失了。”
腐臭之森？
夏瞳的瞳孔微微一縮，非但沒有感到畏懼，反而激起了一股強烈的興趣。那裡一定發生了什麼變化，否則怎麼可能會引起大規模的異獸消失。
危險與機遇向來並存。這意味著那裡很可能藏著她最需要的一些線索，以及……足以讓她再次蛻變的龐大經驗值。
沒有絲毫猶豫。
下一秒，夏瞳的身形從橡樹之巔一躍而下，在半空中悄然化作一道融於夜色的纖細水線。
她利用二階後對身體的完美掌控力，避開了所有巡邏隊的視線，循著白天就已勘探好的基地防禦薄弱處，無聲無息地潛了出去。
……
基地外的世界，在夜幕下顯得空曠而死寂。
當夏瞳的四爪真正踏上森林邊緣那片腐敗的土地時，她立刻就感知到了貓鼬鼬所說的那股異常。
空氣中瀰漫的，不僅僅是植物腐爛的腥臭，更有一種……讓她的都為之躁動的混亂能量波動。
自如其名。腐臭之森是一處特殊的森林，這裡常年累月地生長著一些奇特的植物，它們無時無刻不在向外散發著一股令人作嘔的腐臭氣體。
森林的邊緣地帶，盡是些顏色暗沉、形態扭曲的怪異樹木，它們的樹皮上鼓著一個個膿包似的鼓包，有些已經破裂，流淌出墨綠色的粘稠汁液，散發出惡臭。
地面上鋪著厚厚的腐葉，腳踩上去軟綿綿的，像踩在腐肉上，讓人極不舒服。
這裡沒有蟲鳴，沒有鳥叫，一片死寂，彷彿生命在此地絕跡。
但夏瞳知道，這只是表象。
她琉璃色的貓瞳中倒映著這片詭異的林地。
貓鼬鼬的警告是對的，這裡的能量波動……極其混亂，狂暴且無序，像是無數種不相干的顏料被強行攪合在了一起，形成了一片混沌的泥潭。這絕非自然形成。
她屏住呼吸，黑色的身形如同鬼魅，悄無聲息地踏入了這片充滿腐臭的森林。
隨著她的深入，那種混亂的感覺愈發強烈。
晉升二階後，她對木元素的感知變得極為敏銳。此刻，她能清晰地“聽”到周圍那些奇形怪狀的植物，正在發出無聲的哀嚎。
那不是聲音，而是一種源於生命本源的、極致的痛苦與扭曲。
彷彿有什麼東西，正從根部侵蝕著它們，強行改變它們的生長規律，將它們扭曲成這副可憎的模樣。它們的每一片葉子，每一寸枝幹，都在承受著難以言喻的折磨。
夏瞳停下腳步，爪子輕輕按在一棵樹幹上。
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