“咔嚓……”
那聲音無比清晰，彷彿一根乾枯的樹枝在耳邊被猛然踩斷。
它來自腳下，來自所有人都以為最安全的、由隊長茨木親手構築的營地核心。
雷蒙剛從悲憤中抬起的頭顱猛然僵住，他臉上的肌肉抽搐了一下，壓抑的怒火瞬間被一股透骨的寒意所取代。
“什麼聲音？”
“腳下！”茨木冰冷的聲音如同尖針，刺入每個人的耳膜。
她甚至沒有起身，那雙銳利的眸子死死地盯著地面，彷彿要穿透溼滑的黑土，看清其下隱藏的深淵。
“咔嚓……咔嚓咔嚓……”
這一次，聲音不再是單一的脆響，而是變成了無數道細碎密集的斷裂聲，從四面八方匯聚而來。
還留下的眾人驚駭地低頭，只見他們腳下的黑土地，正以一種詭異的方式……活了過來。
地面不再平整，而是像一塊巨大的劣質餅乾，浮現出蛛網般的細密裂痕。
裂痕之下，並非更深層的泥土，而是一種粘稠的、蠕動著的、難以名狀的暗紅色。
“這……這他媽的不是地面！”雷蒙發出一聲變了調的咆哮，他終於明白那尊樹人守衛是如何被無聲無息切斷的了。
他們從一開始，就踏入了一個偽裝成地面的巨型陷阱！或者說，他們正站在一隻未知巨獸的“皮膚”上！
“防禦！”
磐石的反應快到了極致，怒喝聲中，一面厚重的土黃色能量盾瞬間在她和水晶身前凝聚成形。
林風也下意識地催動光環，但那驅散迷霧的聖潔光芒，此刻照在蠕動的地面上，卻顯得如此蒼白無力。
……
與此同時，在距離營地數百米外的濃霧中，一隻巴掌大小的黑貓正邁著優雅的步伐，悄無聲息地穿行於盤結的樹根與泥沼之間。
夏瞳的感知中，身後營地方向傳來的能量波動驟然變得狂暴而混亂，夾雜著絕望的怒吼與尖叫。
她只是稍稍停頓了一下，金色的豎瞳中沒有泛起絲毫波瀾。
“果然又出事了。”她心中輕語，非但沒有擔憂，反而更加慶幸自己脫離得及時。
那個小隊，那麼多人氣，就像是黑夜裡最亮的火炬，吸引著所有撲來的飛蛾。跟著他們，永遠只能被動地應付接踵而至的災禍。
而現在，她終於可以按照自己的節奏來了。
這片沼澤對她而言，就是天賜的寶庫。無論是之前的人頭花海，還是潛藏在霧氣與泥沼深處的其他變異生物，都是她晉升路上的絕佳養料。
“先找個地方，衝破二階二星的瓶頸。”
夏瞳心中定下了第一個小目標。她能感覺到，體內積累的經驗已經瀕臨質變的邊緣，只差最後的一點催化。
她不再理會身後的騷亂，身形一縱，如一道黑色的閃電，徹底融入了濃霧深處，將那片絕望的戰場遠遠地拋在了腦後。
……
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