這座前哨站的見聞，讓她對基地的現狀有了新的評估。
如此嚴酷甚至堪稱殘酷的篩選方式，以及不惜血本地向外擴張的想法，都說明橡樹基地正面臨著某種壓力，或者說，有著更大的野心。
茨木的實力精進到了半步五階，還帶隊摧毀了一位喪屍之王的老巢……這訊息聽起來振奮人心，但夏瞳卻從中嗅到了一絲不尋常的味道。
廢土的平衡，很容易被打破。一個勢力的異軍突起，必然會引來其他勢力的覬覦和警惕。
她想起了貓鼬鼬之前斷斷續續傳遞給她的資訊：
基地曾被某種神秘的怪物襲擊過，這裡面絕對有貓膩！
還有那些行蹤詭秘的黑袍人，他們似乎一直在暗中謀劃著什麼，以及……那個赤桐家族，背地裡的小動作也不斷，說不定還有基地其他的家族參與其中。
夏瞳的腳步微微一頓，琉璃色的貓瞳中閃過一絲思索。
不過作為以培育和御使植物類變異生物而聞名的赤桐家族，在整個橡樹基地都是超然物外的存在，因為他們是植物系異能者中的權威，更何況橡樹基地的那位女指揮官就出自這個家族。
有關基地內發生的這些問題，都需要找到貓鼬鼬才能得到答案。
那隻小傢伙對她來說雖然實力不濟，但相比起其他異能者來說要強的多，而且作為她的眷屬，在基地內部安插眼線、打探訊息，也是一把好手。
思緒流轉間，前方的地平線上，已經出現了一抹熟悉的輪廓。
那是橡樹基地外圍高大的圍牆，一排排沖天而起、宛如華蓋的巨型橡樹。
……
終於到了。
夏瞳放緩了腳步，找了一處隱蔽的土坡停下，遙遙望著那座在廢土上屹立不倒的人類巨城。
她能感覺到，城內湧動著比以往更加龐大和複雜的能量氣息，一路走來，周圍巡邏的隊伍也越來越密集。
看來，在她離開的這段時間裡，基地的確發生了許多她不知道的事情。
夏瞳眯了眯眼，身形一晃，消失在暮色之中。
她需要先找到自己的小跟班，好好問一問，基地到底發生了什麼大事。
橡樹基地的防禦比從前要嚴密十倍不止。
高聳的巨木城牆上，能量光盾若隱若現，形成了一道幾乎沒有死角的半透明天幕。
巡邏隊的密度也大幅增加，不僅有地面部隊，空中甚至還有駕馭著變異猛禽的空騎士在盤旋。
任何未經許可的飛行物，都會在第一時間被鎖定擊落。
夏瞳沒有嘗試挑戰這套成熟的防禦體系。
她的身影化作一道細小的水流融入大地投下的深沉陰影，如同一縷無形的風，貼著城牆根部快速移動。
很快，她找到了一個目標——一處負責處理城市汙水的巨型管道。
管道口被粗大的鐵柵欄封死，上面還纏繞著閃爍著危險電弧的高壓線圈。
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