“且暫歇些時日罷,堆疊的奏摺,不若臣妾代陛下批閱。”皇后軟聲寬慰。
天子緩緩睜開雙目，望著女人：“辛苦你了。”
皇后欠身行禮：“能容臣妾侍奉御前，為陛下分憂解難,是臣妾的福分。”
“過來。”天子免了她的禮數,示意皇后靠近些。
“你這性子倒比從前溫婉了許多,”
他握住皇后的手,細細端詳女人眉眼，忽然說道：“越來越像純妃了。”
皇后的臉色微微一變。
人老了總愛懷念逝去的人事物，越是求而不得,越是念念不忘,得到手中反倒會膩了滋味，不甚珍惜了。
皇帝也不能免俗。
“臣妾不敢比肩純妃。”皇后態度謙遜和順，教人挑不出一絲錯，“妹妹聰穎過人，心思玲瓏剔透，當年朝堂雄辯之風姿,至今令人印象深刻。臣妾愚鈍，遠不能及純妃萬分之一。”
皇帝靜靜聽著,忽而沉聲嘆了一息：“聰明有餘，終究比不得你如今的氣度。”
他拉著皇后的手，輕輕摩挲：“過剛易折，過堅易摧。你經了冷宮一遭，性情溫婉寬和，若早些懂事，你與朕之間也不至於隔閡那麼多年，吃了那麼多苦。”
皇后眼睫低垂，提及往事不免傷感低聲啜泣：“從前是臣妾不懂事，脾性驕縱，觸怒龍顏，辜負了陛下的一片心意。”
她哭得情真意切，似是真心悔過了。
皇帝很滿意她這副認錯的態度。
女人拭去眼淚，轉身端起瓷碗輕敲護甲，往漆黑的藥湯裡添了細細的粉末。
粉末觸水即溶。
“陛下。”皇后悔過的淚水染紅眼眶，她捧著藥碗，面上撐起最得體的笑容：“臣妾侍奉您用藥。”
皇帝不疑有他，在女人的溫聲細語中，將藥湯盡數服下。
“朕聽聞，宴席散去，太子帶走了一名女子。”
“是，”皇后放下藥匙，“臣妾遣人問過話了，系宣德侯世子妃之妹。”
“出身宣德侯府啊……”皇帝雙目微闔，眉心漸漸皺起。
***
更深夜闌，東宮內殿。
“這些人，你打算如何處置？”寂臨淵問。
“如何處置？借地睡上一宿，讓她們誤以為完成了任務，明早便會自行離開。”祝之漁望向滿地橫七豎八躺著的女人，勾了勾手指招來寬大的樹葉覆蓋而上，充作被褥保暖。
“不行。”寂臨淵皺眉，屏息避開脂粉香氣。
“什麼不行？這叫緩兵之計。你不是說了麼，皇帝放言若你再不遵令，便斷臂斷腿。”
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