隨著御案上立儲的摺子日益增多，天子終於落筆，寫下明旨。
開年的第一個朝會，也是他大病初癒後頭一回臨朝。
為免百官瞧見他不良於行的狼狽模樣，禁衛軍在龍椅側旁張起帳幔，待他落座後撤去，這才叫起行禮的群臣。
再坐上那把俯瞰天下的椅子，他貪戀地攥緊扶手上的龍頭，指腹來回摩挲，像要將權柄的餘溫一寸寸揉進骨血。
朝務奏畢，立儲之議再起。
天子微微頷首，鄭誠捧旨宣讀，毫無意外的冊立楚承平為太子。
看著兒子接旨謝恩，聽著百官山呼英明。
天子端坐高處，他明白屬於他的榮光，正從指縫間流散。
胸口湧起一股落寞的不甘，沉沉撞上胸腔，激起猛烈的咳嗽，一聲緊似一聲。
他能掌天下蒼生生殺，卻拽不住自己的壽數與康健。
早朝，在天子咳血後的慌亂，和宣御醫的急呼中匆匆結束。
立儲的訊息剛傳開，定北軍押著漠北俘虜蕭塵入城，同時帶回的，還有被叛軍衝散的白伊然的下落。
隊伍才進城門，圍觀百姓便湧上來，軍士揚聲喊道：
“我等押送俘虜回京，途中恰遇夫人獨自北上，已分出十餘人護她前去救治將軍。
夫人知父老鄉親掛念她的安危，特讓我等傳話，她安好，勿念。”
百姓聞言，歡呼聲沸反盈天，吵醒了囚車裡昏沉沉的蕭塵。
耳邊全是誇顧家用兵如神、罵叛軍狼子野心、贊將軍重傷不退保境安民的喧囂。
他乾裂的嘴唇翕動，喉嚨裡只滾出粗啞的喘息。
什麼用兵如神！什麼損失慘重！什麼豁出性命保境安民！什麼重傷不治！
騙子，都是騙子！
分明是顧家勾結內賊，才將他設計生擒，哪來的慘烈戰事？
這一路他連白伊然的影子都沒見過，哪來的傳話？
顧家滿門偽君子，尤其顧睿洲身邊那個小白臉，滿腹機關暗算，陰險至極！
他攥緊囚欄，指節泛白，卻連罵出聲的力氣，都被耗盡了。
目送押送定北軍走遠，百姓不住感嘆：
將軍夫人身處險境，還能惦記著他們這些草民，真是……
疑問聲在人群深處冒出：
“陛下派出五百人護著，都沒護住將軍夫人，定北軍十幾個人……能護住嗎？”
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