中年女人朝瓦列裡微微鞠了一躬，灰頭巾遮住了她臉上的表情，但她抬手擦了擦眼角。
繼續往前走，路過一處正在重建的居民樓工地時，一個穿著沾滿灰漿的工裝揹帶褲的中年男人從腳手架上爬下來，手裡拎著一頂沾滿機油的工作帽，大步走到瓦列裡面前，站得筆直。
“瓦列裡同志，我叫彼得羅夫，斯大林格勒方面軍的的老兵。”他的聲音中氣十足，說話時露出缺了半顆門牙的笑容:“1942年跟您一起打過斯大林格勒保衛戰。”說著他拍了拍右腿:“腿在那場戰鬥被多顆子彈打中，勉強保了下來，現在我也能走路了，還能爬腳手架，市蘇維埃給我們這些退伍老兵安排了建築隊的工作，我現在是泥瓦工班長，負責修這棟樓。您看這棟樓，圍城的時候讓德國人的炮彈炸掉了一半，現在我們要把它重新蓋起來，比原來還高三層。”
抬頭望去，這棟樓正在重新煥發生機。
“做的不錯，彼得羅夫同志。”
瓦列裡伸出手跟他握了握。
老兵的手粗糙得像砂紙，虎口全是老繭，但握力十足。
“彼得羅夫同志，你們是第一流的戰士，也會是第一流的建築工人，等這棟樓蓋好的時候，記得給我寄一張照片。”
“一定！到時候我請您來參加落成典禮，您要是有空，我們給您留最好的房間。”彼得羅夫咧開嘴笑了，用袖子擦了擦額頭上的汗，重新爬回腳手架上。
瓦列裡繼續往前走，聽到身後傳來老兵對工友們大聲宣佈的聲音：“我跟瓦列裡同志握過手了！”
走到冬宮廣場時，一群穿著白襯衫，繫著紅領巾的少先隊男孩正在廣場上排練什麼活動。
帶隊的女教師看到瓦列裡走過來，先是捂著嘴愣了一下，然後飛快地整理了一下自己的裙襬，走到他面前行了個禮：“瓦列裡同志，孩子們正在準備下周的校際合唱比賽。他們唱的是《喀秋莎》。您能不能聽他們唱一段？”
“當然沒問題。”
瓦列裡點了點頭，在廣場邊上的石階上坐下來。孩子們迅速排成兩列，女教師抬手起了個調，稚嫩的童聲在冬宮廣場的古老石板之間迴盪開來，唱了幾句之後孩子們的聲音漸漸找到了和聲的默契。
瓦列裡坐在石階上聽著，手指無意識地在膝蓋上打著節拍。他想起1943年1月的那個深夜，他蹲在斯莫爾尼宮的地下室裡，聽著遠處德軍炮火的轟鳴聲，老班長的收音機裡也在放這首歌。
那時候這首歌是從雜亂的電波里斷斷續續傳出來的，現在它從孩子們的喉嚨裡完整清亮地唱出來。
歌聲結束，孩子們七嘴八舌地圍上來要簽名，有的從作業本上撕紙，有的乾脆讓瓦列裡簽在紅領巾的角上。瓦
列裡一個一個地籤，偶爾抬頭問幾句“你叫什麼名字”“幾年級了”，每個孩子都認真地回答了。簽到最後一個小女孩時，她忽然問：“瓦列裡叔叔，您最近真的要走了嗎？”
“是的，”瓦列裡把鉛筆還給她:“我要回莫斯科去了。”
“那您還會回來看我們嗎？”
瓦列裡看了看這個孩子，又看了看圍在身邊的這群孩子，然後站起來，朝他們端端正正地行了個軍禮。“
我會回來的，會回來看看這座城市在未來你們的努力下，會建設成如何雄偉的模樣。”
夕陽西斜，把涅瓦河的水面染成了一片流動的琥珀色。
瓦列裡沿著河岸慢慢地走，謝爾蓋少校跟在旁邊，指著對岸的彼得保羅要塞鐘樓的金色尖頂給他看。遠處有一艘渡輪正緩緩駛過河面，汽笛聲在暮色中拖出一道悠長的尾音，驚起岸邊一群正在啄食麵包屑的鴿子。
鴿子們呼啦啦地飛起來，在夕陽前繞了兩圈，又落回了原地。
“謝爾蓋，”瓦列裡開口問道:“你覺得世界上最好的東西是什麼？”
謝爾蓋愣了一下，推了推眼鏡，認真想了一會兒才回答：“按照您的理論，應該是和平。但按照我個人的想法。”說到這裡，他的語氣變得有些不好意思:“是能跟您這樣的指揮員一起做事。”
“很不錯的想法。”
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