年輕嚮導微微頷首，飽經風沙磨礪的黝黑麵龐上，鐫刻著對這片荒漠的敬畏與熟知。
他深邃的目光緩緩在眾人臉上掃過，似要將這關乎每個人生死的警示，刻進他們的心底， “流沙來襲，並非全無預兆。其一，沙地表面看似風平浪靜，可若仔細瞧去，便能發現端倪，有些地方的沙地會微微下陷，沙粒也比周圍更為鬆軟，人踩上去，就像踩在棉花上一般，毫無著力之感，這便是流沙蠢蠢欲動的跡象。”
“其二，在這寂靜的荒漠之中，偶爾能聽到沙地下傳來細微的‘沙沙’聲，聲音極輕，像是微風拂過樹葉的簌簌，又像是有什麼東西在沙中悄然蠕動。這便是流沙流動時沙粒相互摩擦發出的聲響。不過，這聲音極小，極易被夜風、蟲鳴或是眾人的談笑聲所掩蓋，稍不留意便會錯過，待到察覺時，或許已深陷泥沼。”
“其三，周遭的空氣也會變得有些異樣。原本乾燥炎熱的空氣裡，會隱隱透著一股潮溼悶熱之感，就好似沙地之下，正有一頭蟄伏的巨獸在醞釀著，即將破土而出。這股溼氣，是流沙湧動時帶出的地底水汽，是大自然發出的危險訊號，在無聲地催促著眾人警惕起來。”
眾人聽聞，皆神色一凜，紛紛下意識地低頭檢視自己腳下的沙地，目光在沙粒間來回逡巡，試圖從這平常的沙地上，找出嚮導所說的微微下陷與鬆軟之處。
同時，也忍不住豎起耳朵仔細聆聽，想確認自己站的這片沙地，安全不安全。
權景朔眉頭緊鎖，垂眸看向懷中熟睡的小宇軒，孩子粉嫩的臉頰貼著他的衣襟，呼吸均勻而輕柔，全然不知危險為何物。
權景朔將懷中小人兒又往裡攏了攏，好似這樣就能為他隔絕一切危險，而後沉聲開口：“如此說來，這流沙防不勝防。那若是真不幸陷入其中，又當如何應對？總不能坐以待斃吧。”
這次是年老的嚮導回應他。
老向導清咳一聲，一字一頓地說道：“若真陷入流沙中，切莫驚慌失措，胡亂掙扎。流沙就似一張無形的巨網，越是掙扎，便纏得越緊，下沉得越快。此時，應儘量放鬆身體，平躺在流沙表面，增大身體與流沙的接觸面積，想象自己是一片輕柔的落葉，緩緩落在水面上漂浮。而後，再慢慢將雙腿從流沙中抽出，動作一定要輕緩，切不可用力過猛。抽出雙腿後，以蛙泳的姿勢，緩慢向流沙邊緣移動，直至脫離險境。切記，心急吃不了熱豆腐，每一步都要穩當，不可操之過急。”
眾人皆斂容屏息，一邊豎耳聽著嚮導沙啞卻沉穩的講解，一邊不自覺地在腦海中反覆模擬著陷入流沙後的應對之法，心中皆暗暗記下。
小琳琅緊緊依偎在黛玉身旁，聲音帶著一絲顫抖問道：“那……那除了流沙，嚮導方才說的野獸又是怎麼回事？這湖邊……真會有野獸出沒嗎？”
這個問題，現場清醒的人中，估計除了小琳琅，都心知肚明。
水是生命之源。
有水的地方，就有生命。
在這茫茫大漠中，估計沒有哪一處地方的生物，比這流沙湖畔更多的了。
嚮導目光沉沉地望向不遠處在月光下泛著粼粼波光的湖面，緩緩開口：“小姐有所不知，在這大漠裡，水資源是最珍貴的，引得萬千生靈趨之若鶩。流沙湖，就是這荒漠中的生命磁石。”
他抬手指向湖畔水草豐茂之處，“瞧那片蘆葦叢，白日里是各類水鳥的天堂。赤麻鴨成群結隊地在水面嬉戲，時不時一頭扎進水裡，叼起一條肥美的魚兒；蒼鷺則更像優雅的舞者，單腳獨立，靜靜等待時機，一旦有魚蝦靠近，便以迅雷不及掩耳之勢出擊。蘆葦叢中，不知藏著多少鳥巢，裡面是嗷嗷待哺的雛鳥，這叫聲，對於食肉動物來說，便是最動聽的召喚。”
“再說這湖邊的草叢，”嚮導又轉向湖岸邊鬱鬱蔥蔥的半人高草地，“野兔、黃羊常在此出沒。它們啃食著鮮嫩的青草，悠然自得，卻不知自己早已成了猛獸眼中的美餐。沙狼虎豹常在離它們不遠處的暗中潛伏，一旦時機成熟，便會如離弦之箭般衝出，將獵物撲倒在地。這些血腥的捕獵場景，在這片看似寧靜的湖畔，時有發生。”
小琳琅聽得眼睛大睜，在她聽來，這些兇獸的獵捕，於她反倒並不陌生。
朝廷為了鼓勵年輕人的騎射，每年都會舉行秋獵。
故而對年輕嚮導講到的捕獵場面，倒像聽說書人講故事般，聽得津津有味。
嚮導並未留意到小琳琅將他當成了說書人，繼續說道：“除了這些常見的野獸，還有狡黠的沙狐。它們身形敏捷，善於在沙地中穿梭。白天躲在陰涼處休息，夜晚便出來覓食。它們會趁著夜色，悄悄靠近營地，叼走人們放置在外的食物，甚至會冒險對熟睡中的孩童下手。”
“還有沙漠中讓人聞風喪膽的沙漠巨蜥，”嚮導的聲音陡然壓低，帶著幾分驚悚，“它們體型巨大，鱗片堅硬如鐵，行動時悄無聲息。常常潛伏在湖邊的岩石縫隙或沙洞中，一旦有獵物靠近，便會猛地竄出，用鋒利的爪子和牙齒將獵物制服。它的毒液更是厲害，只需一滴，便能讓一頭壯碩的駱駝在短時間內斃命。”
“更可怕的是那些晝伏夜出的毒蟲，”嚮導皺了皺眉頭，“沙漠毒蠍便是其中之一。它們喜歡藏在沙粒之下，或是陰暗潮溼的角落。若是不小心被它蟄到，傷口會迅速腫脹，疼痛難忍，若不及時救治，毒素便會蔓延全身，危及生命。還有沙漠中有名的黑寡婦蜘蛛，毒性劇烈，被它咬傷後，人會陷入昏迷，最終在痛苦中死去。”
所以沙漠中，最難防備的，卻是這些毒蟲。
此時，夜風突然大了起來，吹得湖邊的蘆葦沙沙作響，好似有無數雙眼睛在黑暗中窺視著他們。
年輕嚮導皺著眉頭想了想，沒想到別的需要叮囑的，將視線投向老向導，以眼神詢問：再應該沒什麼需要補充的了吧？
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