夜幕如潑墨般浸透天際，寧遠率兵艱難地打退了敵軍又一輪進攻，對方的攻勢總算暫時停了下來。
戰事間隙，沙州城外一片沉寂，唯有零星蟲鳴自枯草間浮起，打破這份難得的寧靜。
聖上負手立於清河村土丘之上，玄色龍紋袍角被夜風撕扯，卻吹不散眉間凝結的霜色。
每隔半炷香，便有斥候回來伏地叩首，馬蹄鐵與青石相擊的脆響在寂靜中格外刺耳，稟報聲帶著幾分壓抑的顫意："沙州城頭敵軍攻勢暫歇，然北圖大旗仍在三里外獵獵作響……"
“北圖軍正埋鍋造飯，將領們調兵遣將，看樣子要連夜準備下一輪的攻擊……”
“啟稟聖上……”
一條又一條不利資訊接踵報來，聖上面色鐵青地聽著，案前燭火將他的影子拉得老長，卻始終未有一字能令他舒展眉峰。
終於，在子時將至的沉沉夜色裡，斥候策馬疾奔而來，甲衣上還沾著未乾的泥漿，翻身下馬時踉蹌半步才穩住身形，單膝跪地，喘息未定便高聲回稟："聖上！肅州援軍五萬鐵騎已距沙州城不足二十里，先鋒軍正燃火把開道，星火連天！"
聖上原本緊攥著的指尖驟然一鬆，一直冷如寒鐵的眸子，此刻終於迸射出一道灼灼鋒芒，眼底戰意如星火燎原，將連日陰霾燒得寸寸迸裂。
他猛然拂袖起身，玄色龍紋廣袖帶起一陣凌厲疾風，案頭燭火被風勢撲得明滅不定，光影在他稜角分明的面龐上跳躍，恍若暗夜中即將出鞘的利劍。
聖上濃眉倒豎，目光如炬掃向一旁待命的南安王世子和權景朔，聲若洪鐘下令：“爾等速去準備，待肅州援軍抵達，你二人便隨朕一同殺向敵營，助沙州守軍破敵！”
南安王世子聞言大駭，猛地單膝跪地，急聲勸諫：“聖上萬金之軀，豈可親臨險地？沙州城外敵軍尚有數萬，若聖上有個閃失，臣等萬死難辭其咎！攻城之事，臣與權將軍定當拼死力戰，聖上還是與林大人坐鎮此處，靜候捷報便是！”
聖上年輕時亦是沙場鐵血兒郎，曾披玄甲跨戰馬，劍鋒所指處敵血飛濺，彎弓能射落天狼；及至登基理政，又以雷霆手段安社稷、定乾坤，可謂“文能提筆安天下，武可策馬定山河”的一代明君。
如今，好不容易又有了重上戰場、一展身手的機會，他骨血中沉寂多年的戰意如春雷乍動，早按捺不住胸中熱血翻湧。
正待拂袖再言，卻見林如海疾步趨前，素來沉穩的廣袖竟帶起疾風，案頭燭火被掀得猛然傾斜，燈油在盞中劇烈晃動，險些潑灑而出。
一旁黛玉眼疾手快，衣袖輕揮，穩住燈盞。
林如海素來持重的面容此刻繃得極緊，額角青筋在燭影下隱約跳動，他撩袍跪地，聲音沉如金石："聖上三思！沙州城外北圖大軍環伺，若龍駕稍有差池，臣等縱肝腦塗地亦難贖其罪！懇請聖上以社稷為重，萬勿以身犯險！"
話音未落，權景朔已單膝跪地，玄鐵護腕與青磚相撞發出悶響：“末將願立軍令狀，若不能保沙州城無恙，末將必提項上人頭，血祭社稷！”
夜風忽起，屋中燭火如困獸般劇烈搖曳，將眾人影子拉扯得扭曲。
南安王世子見聖上面色陰晴如晦雲難測，知其心中猶在權衡，索性橫心直言，聲若金石擲地："臣斗膽，懇請聖上三思——朝中百官皆知聖駕安危繫於臣等肩頭，沙州城今夜之戰，必是刀光劍影、血漫黃沙之局。聖上若親臨前線，臣等既要與敵殊死搏殺，又要分心護駕周全，豈非顧此失彼？如此一來，非但戰局難料，更恐誤了破敵良機！"
他言辭如刀，字字直戳聖上要害，驚得隨侍一旁的老太監富海面色驟變，倒抽一口冷氣，又慌忙垂首屏息，生怕觸了聖怒。
林如海也是一驚，袖中指尖微顫，忙躬身趨前半步，抬手引向案上泛黃的羊皮輿圖，指尖重重點在沙州城外二十里處的山隘處："聖上請看——肅州援軍雖至，然北圖三萬主力仍盤踞城東密林，臣以為，若聖上坐鎮此處居中排程，令南安王世子與權將軍分率援軍前後夾擊，再由沙州城守將趁亂出城合圍，三軍聯動如鐵鉗合擊，勝算倍增。"
言及此處，他忽而壓低嗓音，目光緩緩掃過窗外影影綽綽的龍影衛，一字一頓道："聖上乃天下萬民之聖上，社稷安危繫於一身。若聖上執意親赴險地，臣等縱血濺三尺、肝腦塗地，亦當拼死阻攔！"
聖上負手踱至窗前，夜風捲起衣袍，獵獵如戰旗翻卷。
他抬眸望向沙州城方向，但見火光沖天而起，映得雲層如血，風中隱隱傳來金戈鐵馬之聲。
聖上緩緩轉身，目光一一掃過屋內眾人，最終落在案頭那盞將熄未熄的燭火上，終是長嘆一聲：“罷了，傳朕旨意——著南安王世子與權將軍接應援軍攻敵，林卿……你隨朕登高觀戰。”
權景朔與南安王世子對視一眼，正欲將各自麾下最精銳的侍衛留於聖上身邊護駕，卻見素來靜默的黛玉忽而蓮步輕移，廣袖翩然上前一步，屈膝深深行禮，聲音清越卻擲地有聲：“南安王世子與權叔父既為破敵而來，自當率親信之人奔赴沙場。戰陣之上若失臂膀，豈非自縛手足？聖上安危，自有龍隱衛如影隨形，更有家父與臣女以命相護，斷無疏漏之虞！”
南安王世子聞言面色驟沉，眉峰如刀鋒般凌厲揚起，正待拍案厲喝"胡鬧！"，卻見黛玉倏然挺直脊背，眸光清亮如寒星破雲，竟透出幾分金戈鐵馬的鋒銳之氣，將他到嘴的呵斥盡數逼回喉間，令他喉結滾動數下，終未再吐出半個字。
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