黃沙如霧，遮蔽視線。
金鉦原秘境的天色在第七日驟然陰沉，鉛灰色的雲層低垂，壓得人喘不過氣。
蕭清篁拖著昏睡不醒的晏空青，踉蹌穿過一片風蝕巖林。
遠處，秘境出口的流沙漩渦依舊緩緩旋轉，卻像被無形之力禁錮，表面浮著一層詭異的灰白焰光。
“怎麼回事？！”
蕭清篁瞳孔驟縮，顫抖著摸出通行令注入靈力，玉令嗡鳴一瞬，竟咔嚓裂開。
“蕭道友？！”
石柱後傳來虛弱女聲，一名白藏谷的女修髮髻散亂，半身染血，“出口……出口被封死了！你們該不會也是被那江鶴影襲擊了吧？”
話音未落，又是一道遁光從遠處襲來，落地之後，蕭清篁發現是個玉清派的藥師，他失去一條手臂，奄奄一息。
“是江鶴影……”那藥師咳著血沫，顫抖著從藥囊裡取出丹藥吞下，“她帶著三尾赤火狐……見人就殺……”
西面巖柱間又跌跌撞撞跑來兩個身受重傷的蟲谷弟子，為首的男修剛嘶喊出‘江鶴影’三字便撲倒在地，後背被撕裂的爪痕上殘留著金紅焰光。
越來越多幸存者聚集到出口前。
他們全都遭遇了‘妖女江鶴影’的襲擊，其中有人懷疑過，可是除了最早被襲擊的蕭清篁他們外，其他人全都看到了江鶴影曾在擂臺上驅使的三尾赤火狐。
所有人的通行令都在催動時裂開，沒有人能離開秘境。
沙暴嗚咽著掠過眾人頭頂，天光驟然暗沉，壓得人喘不過氣。
……
秘境北方綠洲，一汪碧水如翡翠般嵌在戈壁深處，湖面映著蒼藍的天，蘆葦叢隨風搖曳，沙沙作響。
墨蛟玉虺盤踞在湖心，漆黑的鱗甲在陽光下泛著幽光，碩大的腦袋懶洋洋地擱在岸邊的卵石上，鼻孔噴出兩道水汽，睡得正酣。
趙蒼雲在湖邊練刀，手中長刀劃破熱浪，刀鋒捲起細碎沙塵，每一式都沉穩如山。
他已經在這裡等了七天，仍不見大師姐來匯合。
刀勢未停，趙蒼雲的鼻翼忽然翕動，風從西北方吹來，裹挾著沙礫與一絲若有若無的焦火氣。
他猛地收刀，瞳孔驟縮。
是大師姐的味道……可又不是現在的大師姐。
那是許多年前，他尚且是赤煙駒時，曾在大師姐身上聞到的熾烈如火的味道，那也是她身上最濃郁的一股味道。
後來蒼靈宗重逢，大師姐身上這股味道便消失了。
“不對勁……”
趙蒼雲抓住玉虺腦袋上的短角，將其變成小蛇塞進衣襟裡，伏低身形，如獵豹般躥上沙丘，眯眼遠眺。
遠處風沙翻湧，一道火紅的影子疾馳而過。
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……
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