噬魂井的井水清澈得像面鏡子,照出張玄微眼底的紅血絲。他握著銅錢的手微微用力,銅錢邊緣硌得掌心發麻,這痛感讓他保持著清醒——老道消散前的白光太過刺眼,總讓他有種不真實的恍惚,彷彿下一秒就會從夢裡醒來,看見師父正用燒紅的火箸敲他的腦袋,罵他“又在走神”。
“井底下有東西在喘氣。”善魄的紅繩垂進井裡,紅光在水面盪開圈圈漣漪,“不是邪魄的腥氣,也不是活人的陽氣,是種……介於生死之間的氣息,像剛從孃胎裡爬出來的崽,還沒學會怎麼呼吸。”
影子捧著蓮子湊近井口,蓮子的綠光映得井水發綠。張玄微順著綠光往下看,隱約看見井底沉著塊奇怪的東西——像塊融化的銀錠,又像團凝固的霧氣,表面不斷起伏,真的像在呼吸。那東西的邊緣,還沾著些黑色的碎片,正是邪魄被淨化後剩下的殘渣。
“是邪魄和師父的靈力撞出來的新東西?”張玄微的破魂刀在掌心轉動,星圖的光芒照亮了井底,“就像火石撞鐵,撞出的火花既不是火石,也不是鐵。”
話音剛落,井底的東西突然動了。它表面的霧氣翻湧,漸漸凝成隻手的形狀,朝著井口的方向伸來。手的皮膚是半透明的,能看見裡面流動的光——一半是老道的白光,一半是邪魄的黑光,兩種光在皮膚下擰成麻花,看著既詭異又可憐。
“它想上來。”影子的聲音帶著怯意,透明的身體往後縮了縮,“它好像……很餓。”
那隻手果然在井口徘徊,指尖偶爾碰到善魄的紅繩,紅繩就會劇烈震顫,像是被什麼東西啃了口。張玄微能“聽”到細微的“咯吱”聲,與憶蟲啃食木炭的聲音很像,只是這次啃的,是紅繩上的“念”。
“它在吃‘念’。”張玄微握緊破魂刀,星圖的光芒在刀身流轉,“跟影墟的集合體一樣,卻比集合體更純粹——它連模仿都不會,只會本能地抓東西填肚子。”
善魄的紅繩突然往上收,那隻手卻死死抓住繩頭不放,半透明的皮膚裡,白光與黑光突然加速旋轉,發出“嗡嗡”的響聲。張玄微注意到,每當紅繩上的“念”被啃掉一點,那隻手就會凝實一分,指尖甚至長出了指甲,指甲縫裡還沾著點黑色的殘渣——是邪魄的戾氣。
“不能讓它上來!”善魄的紅繩突然繃緊,紅光爆閃,將那隻手彈回井底,“它體內的邪魄戾氣還沒清乾淨,要是讓它啃光了活人的‘念’,會變成比邪魄更可怕的怪物!”
井底傳來聲委屈的嗚咽,像被搶走糖果的孩子。那團東西在井底劇烈翻滾,霧氣中浮現出更多的手,有的像老道的枯手,有的像邪魄的利爪,都在井口亂抓,抓得井壁的石頭簌簌往下掉。
張玄微的破魂刀突然發燙,燙得他不得不鬆開手。刀“哐當”一聲落在地上,星圖的光芒卻沒熄滅,反而順著地面的裂縫,鑽進井底。井底的嗚咽聲突然停了,那些亂抓的手也定在半空,像是被金光燙到,又像是被什麼東西吸引。
“它對破魂刀有反應。”張玄微蹲下身,看著地面的裂縫,“刀裡有師父的靈力,還有邪魄的剋星,它既怕又想要。”
他撿起刀,刀柄上的溫度已經降了些。星圖的光芒裡,隱約能看見老道的影子——師父正舉著刀,對著塊鐵坯敲打,火星濺在他的灰袍上,他卻渾然不覺,嘴裡還哼著小調,是張玄微小時候聽熟的《歸墟謠》。
“師父在教它什麼?”張玄微的手指撫過刀身,“還是……它在學師父的樣子?”
井底的東西突然安靜下來。那些亂抓的手慢慢縮回霧氣裡,霧氣表面的起伏也變得平緩,像是在認真“聽”刀裡的星圖。過了約莫一炷香的時間,霧氣中突然浮出個模糊的人影,既像老道,又像邪魄,只是臉還是空的,只有兩個黑洞洞的窟窿,看著井口的張玄微。
“它在看我。”張玄微的後背泛起寒意,卻沒後退,“它好像……想認我當靠山?”
善魄的紅繩突然纏上他的手腕,紅光在他掌心畫了個符:“別被它騙了!它體內的邪魄戾氣還在,現在認你,是因為你手裡有它想要的東西。等它長大了,第一個啃的就是你!”
話音剛落,那人影的黑洞窟窿裡突然噴出股黑霧,黑霧中裹著塊熟悉的銅鈴碎片——是石頭遺失在焚心墟的那塊。碎片上還沾著焦黑的布屑,正是石頭當時穿的青布衫的料子。
“石頭的碎片怎麼會在它肚子裡?”張玄微的瞳孔驟縮,“邪魄吞了石頭的念?還是……”
他突然想起黑袍人說過的話:“你師父的靈力,會順著井流進邪魄的本體。”那石頭的碎片,會不會也是順著什麼,流進了這東西的肚子裡?
人影似乎看懂了他的疑惑,黑霧又裹出些東西:半片蘭花花瓣(守墓人的)、一粒生鏽的機括零件(機魂的)、一張畫歪的符(張玄微自己的)……全是他們在歸元墟遺失的東西,每個東西上都沾著點黑色殘渣,顯然是被邪魄吞過,又隨著靈力流進了這東西的肚子。
“它在……還東西?”影子的聲音帶著驚訝,透明的翅膀扇了扇,“它好像不是故意要抓紅繩,是想把這些東西遞上來。”
那人影果然把東西往井口推了推,黑霧託著碎片、花瓣、零件、符紙,在水面打轉,像是在說“給你,都給你”。半透明的身體裡,白光與黑光的旋轉也慢了下來,看著沒那麼猙獰了。
張玄微的手指動了動,想伸手去接。善魄的紅繩卻突然勒住他的手腕:“小心有詐!邪魄最擅長用可憐相騙人,它就算混了老道的靈力,也改不了骨子裡的壞!”
就在這時,井底突然傳來“咔嚓”聲。那人影的胸口裂開道縫,縫裡透出微弱的金光——是枚銅錢的影子,與張玄微握在手裡的那枚一模一樣。
“師父的銅錢……”張玄微的心臟像是被什麼東西撞了下,“師父把銅錢留給他了?”
他終於明白過來。老道消散前的白光,不是單純為了淨化邪魄,是故意把自己的靈力灌進邪魄的殘渣裡,像在做場實驗——用正道的“念”,去中和邪道的“戾”,看看能不能孵出個新東西。而那些被遞上來的物件,不是誘餌,是這東西在笨拙地示好,就像小狗叼來自己最愛的骨頭,想換主人一句誇獎。
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