“這竹林……我好像在哪裡見過。”蘇硯之湊過來一看，眉頭微蹙，“對了！我在一本關於南方地理的古籍中看到過，南方的‘雲夢澤’附近，就有一片這樣的竹海，當地人稱之為‘忘憂竹海’。”
沈知遙立刻來了精神：“這麼說，雲書鶴先生留下的最後一個秘密，很可能藏在忘憂竹海？”
念月點了點頭，眼中滿是期待：“孃親說，爹爹失蹤前，經常對著這幅畫發呆，還說等我長大了，就帶我去竹海看石碑。我想，石碑上一定刻著很重要的事情。”
沈知遙摸了摸念月的頭，溫柔地說道：“放心，我們一定會去忘憂竹海，找到你爹爹留下的秘密，也讓他的冤屈徹底昭雪。”
接下來的幾日，沈知遙一邊處理京城的收尾事務，一邊與蘇硯之商議前往南方的計劃。念月年紀尚小，沈知遙本想將她留在京城的客棧，託付給可靠的人照顧，可念月卻堅持要跟著他們一起去：“我想親自去看看爹爹留下的石碑，說不定我能幫上忙。”
看著念月堅定的眼神，沈知遙和蘇硯之最終還是同意了。三日後，三人收拾好行李，騎著馬，朝著南方的雲夢澤出發。
從京城到雲夢澤，路途遙遠，需要經過多個城池。他們一路上曉行夜宿，遇到過攔路搶劫的山賊，也遇到過因戰亂而流離失所的百姓。每當看到百姓們受苦，沈知遙心中剿滅暗影閣餘黨的決心就更加堅定。
這日，他們抵達了南方的“臨江城”。臨江城依江而建，城中大部分百姓都以捕魚為生。可當他們走進城中時，卻發現往日熱鬧的街道異常冷清，家家戶戶都緊閉門窗，偶爾能看到幾個行人，也都是神色慌張，匆匆而過。
“這裡怎麼這麼冷清？”蘇硯之疑惑地說道，攔住一位路過的老者，“老人家，請問城中發生了什麼事？”
老者警惕地看了看他們，壓低聲音說道：“你們是外來人吧？快離開這裡！最近城中接連發生怪事，好幾戶人家的孩子都不見了，官府查了好久都沒查到線索，大家都不敢出門了。”
“孩子不見了？”沈知遙心中一沉，“老人家，你知道那些孩子失蹤前，都去過什麼地方嗎？”
老者想了想，說道：“我聽人說，那些孩子失蹤前，都去過城東的‘鬼屋’。那座鬼屋是十幾年前建的，後來主人一家突然失蹤，就一直空著，最近經常有人看到裡面有黑影晃動，還聽到孩子的哭聲，大家都說那裡鬧鬼。”
沈知遙和蘇硯之對視一眼，都覺得事情不簡單——孩子失蹤，加上詭異的鬼屋，很可能與暗影閣的餘黨有關。“老人家，麻煩你告訴我們鬼屋的位置，我們去看看。”沈知遙說道。
老者勸道：“你們還是別去了，太危險了！之前有幾個膽大的年輕人去鬼屋探險，結果再也沒回來。”
“我們有辦法自保，您放心。”沈知遙堅持道。老者無奈，只好告訴了他們鬼屋的位置。
三人按照老者的指引，來到了城東的鬼屋。那是一座破舊的宅院，院牆倒塌了大半，院內雜草叢生，窗戶上的紙早已破爛不堪，隨風飄動，看起來確實陰森恐怖。
“念月，你在這裡等我們，我們進去看看。”沈知遙將念月安置在院外不遠處的一棵大樹下，隨後與蘇硯之一起，小心翼翼地走進院內。
院內瀰漫著一股淡淡的黴味，地面上散落著不少枯枝敗葉。沈知遙拔出青鋒劍，警惕地觀察著周圍的動靜。蘇硯之則拿出隨身攜帶的火摺子，點燃後照亮前方的路。
兩人走到正屋門口，房門虛掩著，輕輕一推就開了。屋內一片漆黑，火摺子的光芒只能照亮一小塊地方。突然，他們聽到二樓傳來一陣輕微的腳步聲，像是有人在走動。
“樓上有人！”沈知遙小聲說道，提著劍，一步步朝著樓梯走去。蘇硯之跟在他身後，手中的火摺子緊緊攥著。
剛走上二樓，就看到一道黑影從一間房間裡竄了出來，朝著視窗跑去。“站住！”沈知遙大喊一聲，追了上去。黑影動作極快，縱身一躍，從視窗跳了下去，消失在巷子裡。
沈知遙走到視窗，朝著黑影逃跑的方向望去，卻早已沒了蹤影。“看來真的有人在這裡活動。”蘇硯之說道，“我們去房間裡看看，說不定能找到線索。”
兩人走進黑影出來的房間，房間裡堆滿了雜物，空氣中瀰漫著一股刺鼻的氣味。沈知遙用火摺子照亮房間，突然發現牆角處有一個暗門，暗門虛掩著，裡面傳來微弱的孩子哭聲。
“孩子在裡面！”沈知遙連忙推開暗門，裡面是一個狹小的地窖，地窖裡關著五個孩子，年紀都在五六歲左右，看到他們，都嚇得縮在角落，哭得更厲害了。
“孩子們別怕，我們是來救你們的。”蘇硯之溫柔地說道，慢慢走進地窖，將孩子們一個個抱了出來。
沈知遙在窖裡仔細搜查，發現角落裡放著一個黑色的包裹，開啟一看，裡面裝著幾件孩子的衣服，還有一枚刻著“影”字的黑色令牌——與之前在青陽城見到的暗影閣令牌一模一樣！
“果然是暗影閣的餘黨！”沈知遙怒聲道，“他們抓孩子，不知道想幹什麼！”
就在這時，院外傳來唸月的呼喊聲：“沈公子！蘇公子！快出來！有好多黑衣人！”
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