“成了！”王老根拍了拍手上的泥土，臉上沒有任何輕鬆的神情，只有一種近乎麻木的專注。
他仔細地用落葉和浮土將絆索的痕跡重新覆蓋，又後退幾步，眯著眼睛從不同角度審視，確認在昏暗的光線下幾乎看不出任何破綻，這才低聲對身邊的狗剩說道：“走！下一個地方！動作快，別讓鬼子堵在山裡頭！”
狗剩用力點點頭，抹了把額頭上的汗珠，汗水混著泥土，讓他看起來像個剛從地裡鑽出來的泥猴。
他緊了緊背上的步槍，貓著腰，緊跟在王老根身後，腳步輕快而熟練。
這幾天的經歷，讓這個原本淳樸的農家少年迅速褪去了青澀，眼神里多了幾分警惕和堅韌。
類似的情景，在黑虎山南麓蜿蜒曲折的幾條主要山道和小徑上不斷上演。
十二名黑虎縱隊的戰士，分成了六個致命的小組，如同經驗豐富的獵人，在黎明前最後的黑暗中，悄無聲息地佈置著簡陋卻致命的陷阱。
老兵們憑藉著多年與這片山林打交道的經驗，以及與鬼子周旋的本能，選擇著最刁鑽、最容易被忽略的位置。
陡坡下的狹窄處、拐彎處的視覺盲區、溪流邊的亂石堆、茂密灌木叢掩蓋的樹根旁……手榴彈被巧妙地埋設，拉火索連線著幾乎看不見的細鐵絲或浸過油的麻繩，偽裝得與周圍環境融為一體。
有些地方沒有手榴彈，他們就地取材，挖設陷坑，上面鋪設著脆弱的枝條和浮土；或者利用陡峭的地形，準備好隨時能推下滾木和石塊。
新兵們則在老兵的低聲指導下，緊張而笨拙地打著下手。
遞工具、搬石頭、用樹枝和雜草進行偽裝……他們的心臟怦怦直跳，手心裡全是汗。
這是他們第一次如此近距離地接觸死亡的佈置，每一次填土，每一次拉線，都彷彿能感受到那冰冷的殺機。
空氣中瀰漫著潮溼的泥土氣息、植物腐爛的味道，以及火藥那特有的、帶著硫磺味的淡淡刺激感。一種無聲的默契在各個小組之間流淌，那是共同面對危險、保衛家園、以及為犧牲戰友復仇的決心。
“柱子，你他孃的手穩點！那玩意兒是鐵疙瘩，不是你家地裡的紅薯！碰炸了，咱倆都得提前去跟閻王爺報道！”一個滿臉絡腮鬍子的老兵壓低聲音，沒好氣地呵斥著旁邊一個手抖得像篩糠的新兵。
“是……是，班長……”叫柱子的新兵臉漲得通紅，他死死咬著嘴唇，深吸了幾口氣，努力控制住手指的顫抖，才將一顆拔掉了保險銷、綁著引信拉環的手榴彈小心翼翼地放進挖好的樹洞裡，然後用碎石和泥土輕輕固定住。
另一個小組則在一處被當地人稱為“鬼見愁”的陡坡上方忙碌著。這裡山路狹窄，一邊是懸崖，一邊是幾乎垂直的峭壁。
他們沒有足夠的手榴彈，便砍倒了幾棵碗口粗的松樹，用堅韌的青藤將它們和許多人頭大的石塊捆綁在一起，形成一個巨大的、猙獰的滾木堆。
滾木堆被幾塊大石頭臨時卡住，連線著一根粗壯的藤蔓，藤蔓的另一端系在一棵大樹上，只需要一刀砍斷，這沉重的“禮物”就能帶著雷霆萬鈞之勢，橫掃坡下的任何活物。
王老根帶著狗剩，如同兩隻最警覺的狸貓，沿著崎嶇的山脊快速移動，藉著微弱的星光和晨曦前的朦朧天色，檢查著各個小組的佈置情況。
他不時停下來，蹲下身子，仔細觀察某一處陷阱的偽裝，或者低聲向負責的小組長交代幾句，提醒他們注意撤退的路線和訊號。
“都給俺記住了，絆索要拉低，藏在草裡或者石頭縫裡，別他孃的拉那麼高，等著鬼子給你行禮啊？”“這地方風大，偽裝的樹葉多蓋幾層，別讓風給吹跑了！”“埋雷的地方做好記號，別他孃的自己人回來踩了！”他的目光銳利如鷹隼，掃視著周圍的每一處灌木、每一塊岩石，不放過任何可能暴露的細節，確保萬無一失。
時間在一分一秒地流逝，東方的天空已經泛起了一抹魚肚白。
山林間的鳥兒開始零星地鳴叫，預示著新的一天即將到來，也預示著危險的臨近。
他們必須在鬼子大部隊抵達山腳之前，完成所有的佈置，並悄無聲息地撤離。
與此同時，山下的公路上，揚起了遮天蔽日的塵土。
伊藤一真騎在一匹躁動不安的黑色東洋大馬上，馬蹄踏在堅硬的土路上，發出沉悶的噠噠聲。
他穿著筆挺的尉官軍服，馬靴擦得鋥亮，白手套一絲不苟，腰間的指揮刀隨著馬匹的顛簸輕輕晃動。
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