老人站在鳥籠前，逗鳥正起勁，寧子初見狀趕緊走到他跟前，禮貌的向其問候道：
“外公，好久不見，我跟同事們今天到這兒，是專門來拜訪您的。”
聽到寧子初對老人喊出那句“外公”，我這才回想起來，寧子初的母親正是吳潮亭的嫡女，如此看來，這老頭便是吳家當家的大當家，吳潮亭。
吳潮亭緩緩轉過身，他沒搭理寧子初，而是把目光投向我們身後的大門外，此時蕭悅正好站在門前，手裡還抱著一幅畫卷。
“吳老，好久不見啊！”
蕭悅衝吳潮亭笑道。
“呵呵，蕭悅妹子，這來都來了，幹嘛還讓這些後生在這麼些禮物，我看可把他們給累壞了吧！呵呵！”
吳潮亭一邊說著客套話，一邊迎著蕭悅走到我們跟前，一改剛才的冷漠，笑呵呵的示意我們趕緊把手裡的東西隨意放在院中，接著又從屋內搬來出兩個早就已經清理乾淨的溫箱將夏苓和段雲霆抱在懷裡的大耳狐和金絲貓裝進箱中，這才高興的領著我們到客廳，熱情為我們泡起了今年雨前剛做好的碧螺春。
客廳內的裝潢很簡單，但桌椅的材質可都是上好的金絲楠，室內的牆上掛著幾幅畫作，畫作的內容多為花果雞鴨以及魚蝦一類，總之都是一些彰顯隱士樂趣的作品。客廳邊上還放著幾個博古架，不過和其他大戶人家有所不同，這裡的博古架上擺放的，都是各自形狀的葫蘆，這些葫蘆看樣子便知，並不是方士們用來裝丹藥的那種規整單一的器皿，裡邊的蟲鳴已經將這些包漿圓厚老葫蘆的用途給一五一十的唱了出來。
蕭悅先是和吳潮亭問候了幾句家長裡短，隨後便將手裡的畫軸放在茶几上並小心翼翼地開啟，畫中所繪是淡墨山水，細柳荷塘，山中雲霧氤氳，輕雲飄渺，一筆一劃之中，似乎總在向世人描繪著一種難以言喻的孤獨感。
“這是前不久，剛從國外淘回來的，您是知道的，我對畫向來只是一知半解，所以這次專門來訪，是想請您來幫掌掌眼。”
吳潮亭很快就被茶几上的畫作所吸引住了目光，他一隻手扶著眼鏡，一隻手從褲子口袋裡拿出一隻放大鏡，上上下下的觀摩著畫作裡的沒一寸墨彩，隨後他滿意的對蕭悅說道：
“嗯，是蘇曼殊的真跡沒錯，妹子，幾年不見，你本事大了不少啊，連這種世間少有的名作都有辦法能弄到手，國外的那些販子我是知道的，對這種真品向來是滿口要價，我猜啊，為了買回來這幅畫畫，想必你可花了不少錢吧！”
蕭悅謙虛的笑道：
“哎呦，什麼錢不錢的，我啊就是看不得那些假洋鬼子在國外瞎糟蹋我們老祖宗留下的好東西，正好有熟人幫忙，所以才有機會把這幅畫給買了回來，只是，這畫剛到手我就後悔了，我啊，不懂畫，也不愛畫，這寶貝在我手裡，屬實有些暴殄天物，這不，今兒個正好有機會，讓這寶物遇上您這位愛畫懂畫的行家，我啊也就借花獻佛， 能把畫放在您這裡，我啊也算是安心啦！”
吳潮亭一聽蕭悅說要把這幅價值不菲的畫作放在自己這兒，臉上立馬笑開了花兒，幾句推諉過後，他自然是欣然笑納。
這期間，我們在場的所有人都注意到，吳潮亭老爺子自始自終都沒睜眼瞧過自己外孫寧子初一次，彷彿就像是他的這位外孫根本就沒出現在他的面前一樣。
正所謂無事不登三寶殿，身為吳家的當家，吳潮亭自然是知道我們這些來自院裡的人今天之所以來看望他，肯定不是為了讓他鑑賞畫作這麼簡單，於是，他在喝了一口茶後，便直接點破了當前的客套氛圍，對蕭悅說道：
“妹子，咱畫也看了，禮也收了，手短啊，你們有什麼需要我幫忙的，儘管開口吧，只要是我這個老骨頭能辦得到的，保證絕不推辭。”
蕭悅見狀立馬接過話茬兒，回應道：
“老爺子還是那麼痛快，既然如此，我便直說了，我們最近有個任務，需要去吳家大院一趟，還煩請您幫忙跟吳家的上上下下協調一下，通個方便。”
吳潮亭輕輕放下手裡的茶杯，在盯著茶几上已經重新捲起的畫軸沉默了幾秒過後，他嘆著氣開口道：
“哎，妹子，你也不是不知道，我這個吳家大當家，說出來好像挺威風，其實不過就是一件擺設，一個吳家人公認的吉祥物而已，沒什麼大不了的，所以你們若是想去見吳家的誰，經我介紹，吳家的幫子後生還是會給我三分薄面的，可你們偏偏想去吳家大院，這個，即便是我親自帶你們過去，吳家老二他們，怕是也不會同意的，到時候，我就怕把事情弄大，搞你們很沒面子。”
在場的人誰都聽得出，吳潮亭的話看似是在為我們著想，實際就是在迴避我們，都說有錢能使鬼推磨，現在看來，想讓這個老東西心甘情願的出面幫我們，還得我們將王牌打出手才行。
於是，蕭悅轉頭看了一眼一直站在客廳門框邊上的寧子初，對方輕步走到她跟前，並從衣服兜裡拿出那隻裝著十二時蟲的小葫蘆放在茶几上。
“手下的人前不久剛剛弄到手的小玩意兒，我看著還挺稀奇，您先開啟看看如何？”
吳潮亭沒有猶豫，直接從茶几上拿起葫蘆放到耳邊搖了搖，然後熟練的開啟葫蘆頭上的塞子，將葫蘆口對著自己的左手掌心抖了幾下，十二時蟲隨即被他抖落到了掌心上，此時正值下午，這隻蟲子再度變色，由之前見到的赤紅，變成了鮮豔的橙黃色，而過去了僅僅半分鐘之後，這隻蟲子又變成了淡黃色。
我看了看南宮藜手腕上的手錶，上邊顯示當前時間剛剛到下午三點整。
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