陸明遠坐在搖晃的馬車裡，透過紗簾望著越來越近的縣衙大門。這輛青布馬車雖不算豪華，但比起他那個漏風的茅草屋已是天壤之別。車轅上掛著的銅鈴隨著馬兒的步伐叮噹作響，引得路邊百姓紛紛側目。
"姑爺，咱們到了。"隨行的老僕恭敬地掀開車簾。陸明遠整了整身上略顯寬大的青色長衫——這是臨行前僕人們給他換上的新衣。他深吸一口氣，邁步下車。
縣衙門前，宋縣令早已攜家眷列隊相迎。這位年近五旬的父母官身著靛藍色官服，腰間玉帶在陽光下泛著溫潤的光澤。他面容方正，蓄著修剪得體的短鬚，一雙炯炯有神的眼睛透著精明幹練。見陸明遠下車，宋縣令立即大步上前，熱情地握住他的雙手。
"賢侄啊！"宋縣令聲音洪亮，帶著掩飾不住的激動，"自你父親離世，老夫日夜憂心。如今見你安然無恙，這顆懸著的心總算可以放下了！"
陸明遠連忙躬身行禮："小侄拜見世伯。勞世伯掛念，實在慚愧。"
"快快請起！"宋縣令一把扶住他，轉頭對身後眾人道："來，我給你介紹家中成員。"
站在最前列的是宋夫人，約莫四十出頭，穿著絳紫色對襟衫，髮髻上簪著精緻的金步搖。她面容端莊，嘴角含著得體的微笑，但眼底卻帶著幾分審視的意味。
"這是拙荊。"宋縣令介紹道，又指向身旁一位年輕些的女子，"這是柳姨娘。"
柳姨娘約莫三十歲，穿著淡粉色襦裙，容貌姣好，正用帕子掩著嘴輕笑。她身後站著個十二三歲的少年，眉眼與宋縣令有七分相似。
"這是犬子明德、明禮、明智。"宋縣令指著三個兒子依次介紹。嫡長子宋明德約二十歲，身材挺拔，面容嚴肅；嫡次子宋明禮十七八歲，正用好奇的目光打量著陸明遠；庶子宋明智則怯生生地躲在柳姨娘身後。
"這是小女..."宋縣令正要介紹女兒們，一個清脆的聲音突然打斷了他。
"父親何必如此客套？"站在宋夫人身後的少女突然開口。她約莫十六七歲，穿著鵝黃色繡花襦裙，髮間珠翠隨著她抬頭的動作輕輕晃動——這便是陸明遠的未婚妻宋雨薇。
宋雨薇生得極美，膚若凝脂，眉如遠山，一雙杏眼顧盼生輝。但此刻她精緻的下巴微微抬起，紅唇抿成一條直線，眼中滿是不加掩飾的輕蔑。
"陸公子，"她刻意加重了"公子"二字，聲音如同碎玉般清脆卻冰冷，"聽聞你在鄉下住了半年，想必對農事頗有心得？不如給我們講講如何種地？"
這話一齣，現場氣氛頓時凝固。宋縣令臉色微變，宋夫人急忙輕咳一聲，柳姨娘則意味深長地挑了挑眉。
陸明遠不卑不亢地拱手道："宋小姐說笑了。小生雖在鄉間暫住，但更多時間是在溫習詩書，不敢妄談農事。"
宋雨薇輕哼一聲，轉身對宋縣令道："父親，女兒突然覺得頭疼，先告退了。"說完，竟不等回應，帶著貼身丫鬟徑自離去，鵝黃色的裙襬在地上掃出一道傲慢的弧線。
宋縣令尷尬地笑了笑："賢侄莫怪，這丫頭被我寵壞了。"他拍了拍陸明遠的肩膀，試圖緩和氣氛，"來，先隨我去用膳。這一路奔波，想必餓了吧？"
陸明遠點頭稱是，眼角餘光卻瞥見宋雨薇離去的背影。她走路時腰背挺得筆直，髮間珠釵搖曳生姿，彷彿一隻驕傲的孔雀，絲毫不掩飾對這樁婚事的抗拒。
進入花廳時，陸明遠注意到牆上掛著一幅《松鶴延年圖》，落款正是宋縣令。看來這位世伯不僅為官，還是個風雅之人。桌上已擺滿各色菜餚，最顯眼的是一道清蒸鱸魚，魚眼正對著主位——這是當地招待貴客的最高禮節。
"賢侄請坐。"宋縣令親自引他入座，熱情地為他佈菜，"這是今早剛從河裡撈上來的鱸魚，鮮得很。你嚐嚐看。"
陸明遠道謝接過，餘光卻瞥見屏風後一抹鵝黃色的衣角——宋雨薇竟躲在後面偷看。當她發現陸明遠注意到自己時，立即像受驚的兔子般閃身離去，只留下一陣淡淡的茉莉香。
晚膳過後，宋縣令捋著鬍鬚，滿面笑容地對陸明遠說道：“賢侄啊，你初來乍到，府上已經為你準備好了住處。雨薇閣旁邊的翠宇軒清幽雅緻，最適合讀書人居住，你且安心住下，有什麼需要儘管吩咐下人。”
陸明遠正要拱手道謝，忽然，一道清冷的聲音從廳外傳來——
“父親！”
眾人循聲望去，只見宋雨薇站在門口，杏眸含怒，纖細的手指緊緊攥著帕子，顯然是一路匆匆趕來的。她微微抬著下巴，目光在陸明遠身上一掃而過，隨即轉向宋縣令，語氣堅決道：“翠宇軒離我的院子太近，女兒覺得不妥！”
宋縣令眉頭一皺，語氣微沉：“雨薇，不得無禮！明遠是你未來的夫婿，住在翠宇軒有何不妥？”
宋雨薇咬了咬唇，眼中閃過一絲倔強，道：“女兒尚未出閣，閨閣重地，豈能讓外男隨意靠近？況且……”她頓了頓，目光再次瞥向陸明遠，聲音壓低了幾分，“他如今一無功名，二無家業，住在翠宇軒，豈不是讓人笑話？”
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