秦凡的腳步在樹心空間深處停了下來。不是因為前方沒有路了，而是因為他腳下的地面正在發生變化——那些剛剛被暗金樹苗淨化成金色的根鬚表面開始浮現出細密的紋路，像血管，像龜裂的河床，像某種活物皮膚上的斑點。那些紋路不是金色的，不是銀白色的，而是一種暗沉的、像淤血乾涸後殘留的黑色。
他的輪迴神眼順著那些紋路延伸的方向看去，瞳孔猛地收縮。
世界樹正在被詛咒。
那些黑色紋路出現的速度不快，但範圍極廣——從樹心空間的中央區域向外輻射，經過那些正在恢復的根鬚，經過那些剛剛長出嫩芽的枝葉，經過那些被暗金樹苗力量填滿的角落，像蛛網一樣蔓延，每一道紋路都在滲出一絲絲極其微弱的劫力。那些劫力比之前淡了百倍，但它們的性質是活的，像種子一樣扎進了世界樹的生命脈絡中，在緩慢地生根。
秦凡蹲下身，將手掌按在地面上。世界樹的脈動從掌心傳來——咚，咚，咚——但每一下脈動之間都夾雜著一絲細微的震顫，像心跳中摻雜著早搏。那些黑色紋路在他的掌心下方微微跳動，每一次跳動都釋放出一點點劫力，劫力滲入樹心空間的空氣中，像墨汁滴入清水，雖然淡，但積累下去終會變濃。
劫天帝的意識碎片。
他沒有在消散後被徹底淨化。那些被他打入世界樹各處的意識碎片，每一片都像一顆休眠的種子，藏在了世界樹最深層的能量脈絡中。它們沒有被暗金樹苗的力量識別為敵人，因為它們的形態和世界樹本身的能量太像了——劫天帝在萬古前就已經將自己的一部分融入了世界樹，那些碎片本質上是世界樹的一部分。暗金樹苗可以吞噬劫天帝主動釋放的劫力，但無法分辨那些已經和世界樹融為一體的侵蝕。
秦凡閉上眼睛，意識順著那些黑色紋路向外延伸。他能看到詛咒的範圍——不是區域性，而是遍佈整株世界樹。那些紋路在樹心空間的牆面上、地面上、那些剛剛恢復生機的枝葉間蔓延，形成一張逐漸收攏的網，每一根線都在收緊，每一根線都在釋放劫力。百年後，這張網會徹底覆蓋世界樹的核心，到那時，劫天帝的意識碎片會甦醒，從內部重新凝聚成形，不再是之前那種可以被斬首的形態，而是和世界樹完全融合的存在。
誰也殺不了他。因為殺他就等於毀滅世界樹。
秦凡睜開眼，站起身。他的手指在掌心中攥緊，指甲掐進了掌紋中，留下幾道淺淺的血痕。
百年。
他的聲音很輕，在空曠的樹心空間中迴盪，被那些金色和黑色交織的牆壁吸收，連回聲都沒有留下。一百年——在宇宙的尺度上只是一瞬間，但對秦凡來說，這是他僅有的時間。他必須在劫天帝的詛咒完全成形之前找到解決辦法，否則之前所有的戰鬥、所有的犧牲、所有的努力，都會被逆轉成一場更大的災難。
他的意識重新沉入世界樹的根系，沿著那條特殊的根鬚向下探索。那條根鬚和其他被詛咒蔓延的根鬚不同——它的表面是純粹的銀白色，沒有一絲黑色紋路，像一條被精心保護的通道，通往樹心空間最深處的某個角落。秦凡的意識沿著它前行，穿過層層疊疊的能量脈絡，穿過那些被詛咒侵蝕的區域邊緣，最終抵達了根鬚的末端。
那裡有一個氣泡一樣的空間，極小的，懸浮在樹心空間最深處的一片虛空中。空間中那團微弱的光芒還在跳動，像是被冰封的心臟，緩慢但堅定地維持著自己的存在。秦凡的意識觸碰到氣泡邊緣時，感覺到一股極其純淨的力量從氣泡中滲出來——不是淨世之力，不是世界樹的力量，而是一種更原始的、像生命本身一樣的東西。
那股力量在觸碰到的瞬間，秦凡的腦海中浮現出一個詞。
生命之心。
不是從外界輸入的資訊，而是像那個詞一直藏在他意識深處的某個角落，被這股力量激活了。生命之心——世界樹最核心的能量源泉，萬物生命力的最初源頭，萬古前宇宙誕生時第一縷生機凝聚而成的結晶。它一直被封印在世界樹根系的最深處，被一個人守護著。
那個被困了萬古的人。
秦凡的意識從根系中收回，睜眼。他已經知道了自己該做什麼——深入世界樹根系，抵達那個氣泡空間，找到守護生命之心的人，利用生命之心的力量壓制劫天帝的詛咒。百年時間，說長不長，說短不短，但找到生命之心所需的路程，他無法確定會花多久。
但他沒有選擇。原初最後的指引和劫天帝的詛咒指向了同一個地方，而他在那裡需要的是行動，而不是猶豫。秦凡將手掌從地面上抬起來，那些黑色紋路在他掌心下微微跳動，像脈搏，像倒計時。他不再看它們，他轉身，沿著那條銀白色的特殊根鬚，向樹心空間的更深處走去。
他的步伐比之前更快，衣袍上的裂口在移動中被樹心空間的微風掀起，露出那些正在癒合的傷口。輪迴劍在鞘中輕輕震動，像是覺察到了主人的決心，劍刃上的暗金色光芒亮了一瞬，隨即暗了下去，恢復了那種深邃的、沉穩的光澤。
秦凡低頭看了一眼劍柄上那個字，字跡有些磨損了，但每一筆都還在，像刻進了金屬的骨頭裡。他握緊了劍柄，將劍從鞘中拔出半寸，劍刃上反射著他自己的臉——疲憊，消瘦，但眼睛很亮，亮得像遠處那團微弱的生命之心的光芒。
等我。他對著那條銀白色的通道輕聲說。
然後，他邁步走進了樹心空間的最深處。
樹心空間在他身後緩緩合攏，金色和黑色的紋路交織成一張複雜的網，覆蓋了來路。前方的路逐漸變窄，從寬闊的樹根通道變成一條只容一人穿行的根系裂縫，四壁不再是平整的樹心空間表面，而是糾纏在一起的、粗細不一的根鬚，每一根都在微微發光。光線從根鬚的縫隙中漏下來，像細碎的星辰落在秦凡的肩上，照亮了他腳下的路。
他能感覺到生命之心的氣息越來越近了，但那團光芒也越微弱。他加快了腳步，身後的根系裂縫在漸漸合攏，但他沒有回頭。前方，黑暗和光芒交織的盡頭，是他必須抵達的地方。而身後那百年之約的倒計時，像沙漏中不斷流逝的沙粒，不會因為他的遲疑而停下，也不會因為他的決心而加快，只會在他抵達之前，一刻不停地流失下去。
本章完。
