第一節 怪異的男人
末世歷四年八月二十六日的晨光，像一把生鏽的刀，勉強劃開了布魯塞爾上空的陰霾。聖于貝爾大區的Justice Palace，這座末世前莊嚴的司法殿堂，如今斜倚在瘋長的爬山虎與破碎的玻璃雨中，宛如一位垂死的巨人。它的哥特式塔樓頂端，那尊象徵正義的青銅女神像，右手的劍早已折斷，左手的天平也不知被哪場風暴捲走，只剩空蕩蕩的基座，爬滿青苔。
廣場的噴泉池裡積著渾濁的雨水，水面漂浮著各色垃圾。一隻荒涼的黑色皮鞋突然踏破水面，漣漪盪開，倒映出岸邊歪斜的“BRUSSELS”鐵藝標牌。那雙皮鞋的主人停在池邊，末世前定製的深灰色三件套沾滿灰塵，領口的金絲刺繡小鹿——聖于貝爾區的紋章——在風裡輕輕顫動。他左手深插在口袋，指節摩挲著口袋內側的天鵝絨襯布，那裡藏著一支磨砂金屬的魯格槍，子彈已經上膛。
“號外號外！龍國領袖武廿無核彈滅火成功！”報童的叫賣聲刺破晨霧，十二歲的男孩舉著《布魯塞爾日報》，頭版紅字標題在陰沉的天光下格外刺眼，“龍國核能計劃獲國際原子能機構認證，塔山山火危機解除！”
另一個報童舉著《鏡報》斜插進來，油墨味混著末世特有的腐朽氣息撲面而來：“聖喬治王國鏡報頭條！羅剎國美女外交官葉蓮娜突發心臟病身亡！內部訊息稱硝酸甘油遭調包！”
男人右手猛地抽搐，報紙被他扯過來時撕開一道裂口。他盯著“氫化物”三個字，喉結滾動，西裝袖口滑落，露出左手腕內側的燙傷疤痕——那是三年前在聖于貝爾藥劑實驗室，調配鎮靜劑時留下的紀念。此刻他腋下夾著的《鏡報》被汗水浸透，鉛字印在襯衫上，像一張無法洗掉的死亡面具。
他走進汙水橫流的小巷，男人站在藥店外，報童的叫賣聲像尖銳的針，一下下刺痛他的神經。手中被汗水浸溼的報紙彷彿有千斤重，“氫化物”這三個字如惡魔的詛咒，在他眼前不斷放大。他的腦海中一片混亂，葉蓮娜的音容笑貌、收那四份錢時的情景、以及未來可能面臨的一切，像走馬燈般在他腦海裡瘋狂閃爍。他知道，葉蓮娜的死很快就會掀起驚濤駭浪，而自己就像一隻被困在蛛網裡的飛蟲，無處可逃。
極度的恐懼和懊悔讓他的雙腿發軟，可求生的本能又驅使他不能就這麼站在原地。他深吸一口氣，試圖讓自己鎮定下來，眼神慌亂地四處張望，像只受驚的野獸。最終，他把心一橫，轉身走進藥店，彷彿那裡是他最後的避風港。
推開門的那一刻，銅鈴的叮噹聲在他耳中卻如同喪鐘鳴響。看到那個蒼老的女人那一瞬間，他原本慌亂的眼神下意識地想要躲避，可又忍不住看向她。她那瘦削而蒼白的面容，讓男人的心猛地揪緊，所有的情緒在這一刻都湧上心頭，愧疚、痛苦、無助交織在一起，讓他幾乎喘不過氣來。男人解開西裝釦子，露出內袋彆著的銀質藥劑師徽章，上面鐫刻的“Peter Verdabelg”在晨光中泛著冷光。門外傳來報童最後的叫賣：“氫化物謀殺！氫化物！”
玻璃門在身後重重關上，震落門楣處的法語木牌：“Fer teorairent.Nous reviendrons bient?t.”（暫時關閉，我們很快回來）。男人摘下徽章，聽見自己心臟在胸腔裡轟鳴，像塔山核爆時那聲驚雷。
第二節 兒子
藥店裡的空氣帶著淡淡的藥味，櫃檯後的女店員從陰影中抬起頭，她的面容瘦削而蒼白，像是被末世的風雨侵蝕了所有血色。看到推門而入的男人，她的眼中閃過一絲複雜的光芒，既有心疼又有難以掩飾的驚恐。她張了張嘴，聲音像是被卡在喉嚨裡，半天才擠出幾個字：“你...你怎麼這樣了，我的孩子。”
被叫做皮特的男人走上前，他的眼神里帶著一絲歉意，卻又夾雜著深深的痛苦。他輕輕抬起手，親吻了一下女人的額頭，那動作輕柔得像是在安撫一個受驚的孩子。女人的身子微微一顫，她的眼角瞬間泛起淚光，可她還是強忍著，用一種近乎哀求的語氣說道：“兒子，我知道你愛她，可你一定要堅強啊，兇手一定會被繩之以法的。”
皮特的呼吸一滯，他的眼神瞬間變得複雜起來。他當然知道氫化物有多容易檢測，可此刻他站在自己母親面前，看著她那因為擔憂而泛紅的眼眶，喉嚨像是被什麼東西堵住，什麼也說不出來。他只能緊緊握住女人的手，聲音裡帶著一絲哽咽：“媽媽，我愛你。”
女人擦了擦眼角的淚珠，她的表情像是在努力掩飾自己的悲傷，可那顫抖的嘴角卻出賣了她。她從懷裡掏出一個布包，裡面是兩個還冒著熱氣的華夫餅和一袋歐賽斯，這是末世後難得的奢侈品。她把布包放在櫃檯上，聲音裡帶著一絲勉強的輕鬆：“好吧，好吧，我給你帶了華夫餅和歐賽斯，你留著吃。那我就先走了。”
皮特目送著女人的背影逐漸消失在門口，他的眼神里滿是痛苦和掙扎。他緩緩轉身，走進倉庫，從口袋裡掏出那把格洛克手槍。他的手指輕輕撫過槍身，冰涼的金屬觸感讓他打了個寒顫。他把槍放進嘴裡，那冰冷的金屬味在舌尖蔓延，可他的手指卻怎麼也扣不下扳機。
他痛苦地掙扎著，額頭抵在冰冷的牆壁上，淚水無聲地滑落。他知道葉蓮娜是羅剎國的外交官，她的死可能會引發國際風波，可他更無法面對的是自己內心的譴責。他開啟槍的保險，手指搭在扳機上，卻還是遲遲下不了決心。最終，他只能發出一聲嗚咽，痛苦地哭了起來。
第3節 巨龍的陰霾
皮特的肩膀劇烈抽動著，淚水像斷了線的珠子砸在水泥地上。他蜷縮在倉庫角落，格洛克手槍從嘴角滑落，金屬撞擊聲驚飛了窗外棲息的渡鴉。末世後的布魯塞爾總在黃昏時分落雨，雨滴順著“聖于貝爾藥劑實驗室”的破瓦滲進來，在他手背匯成冰涼的溪流。
“葉蓮娜·弗拉基米羅夫娜，你這個賤人！”他嘶吼著把拳頭砸向鐵皮櫃，震得架子上玻璃瓶叮噹作響，“我早該在亨利的剎車油裡摻點矽膠！”可話音未落，自己都被這荒唐的念頭逗笑。四個大國的徽章在腦內閃回——龍國的蟠龍旗、聖喬治的白玫瑰、高盧的鳶尾花、羅剎的雙頭鷹，每一道紋章都像在催命。他忽然意識到，自己不過是各國棋盤上最廉價的卒子。
皮特的記憶回到前天的午後，貨架陰影裡，十二歲的索菲亞歪戴著報童帽鑽進來，泡泡糖在腮幫子鼓出透明的球。她短褲下露出的小腿沾著聖于貝爾廣場的泥。
皮特擦著玻璃的手頓了頓，轉頭時已經換上藥劑師特有的溫和笑容：“小傢伙，今天不是上課的日子。要不要來塊華夫餅？”
“彼得叔叔，教父要見你。”她把“教父”這個詞咬得很重。話音未落，倉庫門軸發出刺耳的吱呀聲。五個穿皮夾克的男人堵在門口，領頭的光頭大漢用鞋尖碾滅丟下菸蒂。
隨後人群分開，一架輪椅碾過滿地玻璃碴，教父歪戴的圓頂禮帽壓住深陷的眼窩。他枯枝般的手指劃過皮特顫抖的下巴，輪椅扶手上金絲雀雕像的瞳孔正對著藥櫃第三層——那裡擺著未申報的氫化物試劑。
“我的孩子，見到我驚訝嗎？”教父的聲音像生鏽的齒輪在水泥牆摩擦。皮特的拇指在掌心掐出月牙形的血印，卻仍堆著諂媚的笑完成吻手禮。教父的銀戒在他唇間留下硫磺味的餘韻。
“教父，我時刻等待著您的吩咐。”他的喉結上下滾動，餘光瞥見索菲亞正把華夫餅渣偷偷倒進排水溝。
教父從呢子大衣裡摸出那張照片，葉蓮娜的紅唇在快門下凝固成永恆的嘲諷。“親愛的孩子，我知道你和這個女人什麼關係。”他指甲在照片背面的批註上劃出裂痕，那是龍國內務部保密局的火漆印章，“但她礙事了，必須死。”
倉庫突然陷入死寂，只有皮特太陽穴的血管在突突跳動。教父突然大笑，身後的門徒掀開兩個鐵皮箱——左邊是標著“氫化物”的玻璃瓶，右邊是整捆的廬州票，每張鈔票上的武廿無的戎裝像都朝著不同方向。
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