周客看到了水牢裡的景象。
水牢裡很暗，唯一的照明是石壁上一顆快要熄滅的微光石。
汙水漫過牢房地面大概半尺，水面上漂浮著幾縷不知是人還是什麼動物的毛髮，黏在鐵柵欄下緣鏽跡斑斑的橫杆上。
角落裡蜷縮著一個人。
頭髮披散到肩，花白而枯槁，油膩地貼在頭皮和臉頰上。
臉上有一道深深的、結了痂又被水泡爛的凹痕，從眉骨下方一直延伸到顴骨——那是他之前弄瞎葉鼎時留下的傷。眼眶裡什麼都沒有，只有兩團皺縮的、被鹽水浸得發白的空皮。
他蜷縮在角落的高臺邊沿，腰以下全泡在汙水裡，裸露的皮膚上滿是長期浸泡導致的潰爛和水腫，有些傷口已經化膿，混著汙水散發出一種甜膩而刺鼻的腐敗氣味。
身上的囚服已經看不出原本的顏色，布料被鹽水侵蝕得稀稀拉拉，掛在瘦骨嶙峋的身體上像幾片裹屍布。
這就是葉鼎。
曾經坐在紅木辦公桌後面俯瞰夜景的方塊家主，曾經在六十五層車間裡用最冷淡的語氣說“既然簽了協議，就提前完成吧”的男人。
現在他瞎了，爛了，蜷縮在水牢角落的高臺上，用那雙被鹽水泡得發白的腳踝徒勞地蹭著牆壁，似乎想借石壁上的微光感知方向。
周客站在鐵柵欄前，看著牢房裡這個不成人樣的階下囚。
然後他輕輕開口：“葉鼎。”
......
周客站在鐵柵欄前，看著牢房裡那個蜷縮在角落高臺上的身影。微光石冷白色的光芒從石壁上滲下來，照在汙水面上，被油膩的汙垢折射成無數細碎的、晃動的光斑。
葉鼎半泡在水裡，囚服破爛，頭髮花白而枯槁，一隻眼睛緊閉著，眼皮上有一道結了痂的舊傷疤，從眉骨下方一直延伸到顴骨。他的雙手搭在膝蓋上，十指因為長期泡在鹽水裡已經腫脹變形，指甲脫落了大半，露出底下發白的甲床。
“葉鼎。”周客開口，聲音不高，但在這間狹小的水牢裡被石壁彈回來，清晰地落在葉鼎耳邊。
葉鼎沒有轉頭。他抬起那隻還能看見的眼睛，渾濁的瞳孔在微光中緩緩聚焦，落在鐵柵欄外那個年輕人的輪廓上。然後他嘴角緩緩咧開，露出一個因為長期脫水而乾裂到滲血的冷笑。
“周客。這麼快就又見面了。不到一年——不到一年，你知道我是怎麼過的嗎？”他的聲音沙啞而粗糙，像是被砂紙打磨過無數遍，從喉嚨深處擠出來的每一個字都帶著一股鹹腥的水汽，“我每天泡在這水裡，膝蓋以下全爛了，指甲被獄卒用鉗子拔了，這眼睛也瞎了一隻——我連白天黑夜都快分不清了，只能聽水滴聲算時辰。這水裡還有老鼠，夜裡游過來咬我的腳踝，我把它們掐死了三隻，然後獄卒罰我三天不準吃飯。這就是你送給我的日子，周客。每一秒，我都在這裡享受。”
“看起來確實不太好過。”周客說。
葉鼎發出了一聲低沉的、從喉嚨深處滾上來的沙啞笑聲。“你是來看我笑話的嗎？”
“不。”周客的聲音依舊平穩，“你的家族還在。葉凌天當上了家主。國王和我沒有違反約定——你是罪不容誅，但調查發現，葉凌天的確對你的所作所為，絲毫不知情。這些都已經結案了。你的兒子沒有被株連。”
“至於你的產業，都是葉凌天在打理。至於他鬥不鬥得過你以前的那些合作伙伴，那些個老油條，就跟我沒關係了。”
葉鼎沉默了片刻。
他的表情從冷笑緩緩變成了一種極其複雜的、被囚禁太久之後聽到家人訊息時既想繼續維持冷漠又忍不住鬆動了一絲的神情。
他的嘴唇動了動，想說什麼，又咽了回去。
“聽你的意思，葉凌天似乎還沒有完全獨掌葉家的權力？”
周客開口：“我沒有這麼說。不過我們之前也決定過——葉凌天能不能當家主，需要考察，這一點，不會改變。”
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