穆寧秋在錢州城南二十里的鳳凰山碼頭，下了客船。
前日，在北邊的徐州，守候的屬下告訴他，長史大人一行，已順利抵達越國的都城錢州，入住鴻臚會館，越國的接洽禮儀十分周到。
女帝的召見，則定在六月十六。
看起來，這次西羌與越國的和親，不會出什麼岔子。
“你去鴻臚會館稟報長史，我改水路南下，至多四五日，也就到錢州了，不會誤了越國皇帝的召見。如此，我可將越國最為富庶之地的情形，看得仔細些，有樣學樣地記下來，咱們回西羌，可以照著做。”
屬下領命而去。
這些羌人同僚，自然不曉得穆寧秋心底的真實盤劃。
他找了陸路改水路的藉口，多費幾日腳程，其實，是想找一個人。
說不清是故人、還是仇人的人。
此際，北地胡商打扮的穆寧秋，一踏上錢江水關外的平地，只見迎面奔來好幾位大嬸子和小媳婦。
她們操著溫聲軟調的越國話，伸出戴著銀鐲的手，來拉穆寧秋的袍袖，推銷自家的客棧。
她們身後，擠擠挨挨等著運人執行李的騾車，也很有一些，是坐姿金馬大刀的女車伕。
穆寧秋心道，劉昭到底是行伍出身，坐了龍椅後，越女們不必盡數被囿於後宅。
瞧這些出來行走碼頭的婦人們，雖然語氣是鶯鶯燕燕的柔悅，但面上的江湖練達之色，竟完全不輸草原行國、民風彪悍的西羌女子。
穆寧秋於是向諸人還禮，選中一位歲數與自己母親相仿的紫衣大嬸。
餘下的拉客者，也不多糾纏，自往陸續靠岸的船邊，去尋新客。
紫衣大嬸見穆寧秋雖姿容俊朗、服飾體面，卻與尋常往來的商賈不同，似乎並不怎麼稀罕年輕俏美的小媳婦，而是相中了自己這大歲數的人。
大嬸未免喜意盈胸，引著穆寧秋坐上騾車後，便熱情地介紹起錢州風物來。
穆寧秋安靜地聽完，才開口問道：“水關外的這個鎮子，可有賣醬鴨醬肉的鋪面？”
紫衣大嬸不假思索道：“有哇，樊大娘的噲活鴨，是咱鎮上頂好的醬貨店。”
穆寧秋被這個“樊”字激得心頭一跳，面上卻仍是不動聲色：“哦？怎麼個好法？”
紫衣大嬸越發眉飛色舞道：“先講鴨子，她家選的是我們叫‘鴨中西施’的錢江麻鴨，而且必須是南岸那邊送過來的。那邊的鴨子，吃的水草螺螄小魚，和城西城北的不一樣，肉質就大不同。再講醬料，樊大娘是紹州人，這幾十年，只用她老家鄉親運過來的醬油，應該是那邊的水和豆子，比我們錢州本地的還好。至於醬料裡的其他秘方，我們就不曉得咯。”
穆寧秋咂摸著紫衣大嬸的話。
姓樊，已是四旬朝上的歲數，紹州人，在水關外的鎮子上賣醬鴨……應是，那人的長姐吧？
只聽大嬸又道：“樊大娘的兄弟，是給聖上當差的軍爺，又是縣主府的姑爺。論來，樊家也算鹹魚翻身，是有幾兩官氣貴氣的門戶咯，但樊大娘還是起早摸黑地做醬貨營生。她兄弟有時回來看她，也從不耀武揚威的，待我們鎮子上的老街坊，和三十年前剛來時，一樣和氣有禮。還有一回，樊爺家來，正趕上錢江發大水，他片刻沒耽誤，跳下去救起了好幾個鄉親吶。小郎君，你若要去嚐嚐樊家的鴨子，等客棧的上房安置妥當了，老婆子我給你指路。”
穆寧秋應聲“好”。
大嬸後頭這一串話語透露的資訊，令穆寧秋最終確定，此樊家，就是彼樊家。
繼而，穆寧秋的心緒，越發複雜。
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