秋陽偏西，金光撒在城堞一線，將無數越軍的身影照得清晰無比。
穆寧秋看到，有個人，跌跌撞撞地從箭樓上趕下來，奔到城門正上方的指揮台。
那是父親穆勇。
從另一邊的箭樓和女牆方向，也奔過來好幾個越軍，他們似乎在阻止父親下令開啟城門。
但他們只敢爭執，並沒有拔出兵刃。穆寧秋聽到母親繼續大喊：“開門哪！穆勇，你是領頭的你慫個啥！你說了算！你們從軍，不就是要保護大越百姓的嗎！你就看著我們娘倆死在你眼前嗎！”
低沉如巨獸哀鳴的聲音響起，慶州城的大門，緩緩開啟。大越百姓，如獲得了一線生機的螻蟻，拼命向前湧去。
與此同時，城牆之上，一陣金屬的叮噹聲與木械絞索的吱呀聲之後，突然飛射出一排黑色閃電般的長箭。
那是大越才懂得如何造出的床子弩，是越軍守城的殺手鐧。
它們如地獄來的黑色飛龍，呼嘯著扎入遠距離射程中的北燕鐵騎，引發此起彼伏的人仰馬翻與淒厲慘叫。
穆寧秋已經被母親馱著，衝進了慶州城，拐到一側店鋪的廊下，但母親很快又探出身，面向大開的城門。
馬蹄聲急，手執長槍的越軍騎兵魚貫而出，與逃難程序的百姓逆向而行，衝向在剛剛的回合裡被床子弩重創了的燕軍。
“那是你爹爹！”母親望著遠去的越軍，“你爹爹，去打燕人了，菩薩保佑，保佑你爹爹，囫圇著回來。”
母親話音剛落，不遠處的十字街上，就傳來慘呼。
逃入慶州城的百姓中，突然有一些搖身一變，手裡多了刀劍等兵刃，返身向守城的越軍，衝去。
“他們是燕人！”百姓裡的幾個壯漢，醒悟過來，一面叫著，一面胡亂地抄起街邊的木棍或者門閂，去追打那些燕人奸細。
但訓練有素的燕人戰兵，三下兩下就砍翻了勇敢的越人平民，繼續哇呀呀狼嚎著，衝向越軍，試圖與城外的燕軍裡應外合。
穆寧秋的母親瞪著眼睛，呆滯了幾息，很快又在護雛的本能中清醒過來，託緊兒子的小身體，瘋狂地往慶州城深處跑去。
血戰持續到深夜。
越軍終於結束了與燕軍的激戰，轉為清點慶州城的難民、搜查是否有漏網的燕人奸細時，穆寧秋已經在母親懷裡，沉沉地睡著了。
翌日，是朝陽稀疏的暖意，和母親低聲的抽泣，喚醒了穆寧秋。
他睜開眼，意識還有些懵懂，只看到一個全副鐵甲的人，站在母親面前。
“你們去和老穆吃一頓送行飯。”鐵甲人說。
母親忽然將穆寧秋摁在地上：“磕頭，快給樊都尉磕頭，求都尉饒你爹爹一命！”
穆寧秋還沒反應過來，母親自己，已衝著鐵甲人咚咚咚磕起頭來，一面磕頭一面哭著哀求：“樊爺，你殺了我，成不？我的命換老穆的命。昨天是我亂了他的心，求他開了城門，讓燕人奸細混了進來。可是，可是老穆昨天也殺了很多燕人哪，而且你瞅，那麼多大越百姓，也都得救了。樊爺，你殺了我吧，我一個婦道人家，沒用，只是拖累，但老穆他能接著幫你打燕人啊！求，求你，殺我，不要殺老穆，求你了樊爺。”
穆寧秋摻雜著自己親見與母親後來敘述的記憶，到這一刻，就像風箏線一樣，斷了。
他不記得鐵甲人後來說了什麼，不記得自己是否與母親走到軍法臺前，與父親吃了那所謂的“告別飯”。
他的記憶再續上時的畫面，是叔叔拿小車推了幾袋麥子來，又撂下一褡褳的銅錢。
“嫂子，樊都尉領兵去守鹽州了，這是他託咱給你們的。”
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