申酉之交，姑母樊噲與花魁娘子商定了所需的醬貨品種，離開平康院，往自家鋪子方向走。
走了一陣，陸續有街坊喊住她，繪聲繪色地說了午後的風波。
也免不了路遇腦子和手藝一樣不好使的同行，以為別個聽不出自己的話裡藏刀，假笑著大聲道：“樊大娘，你侄女嬌滴滴一個小娘子，撥弄死耗子就像搗鼓胭脂水粉似的，想來平時見慣了。”
樊噲冷哼一聲，嗓門更大：“我弟弟給朝廷打了好幾年硬仗，行伍歷練之人，什麼沒見過？將門出虎女，我侄女連野地裡的長蟲都不怕，還會把個三兩寸的死老鼠放在眼裡？朱老四，你不就想陰陽我們鋪子髒得耗子蟑螂打窩麼？你這幾兩腦子呀，若放在好好琢磨怎麼把小籠饅頭捏得不破褶子上，你家的買賣，就不會這麼冷清咯。”
嘴欠的同行被懟得啞口無言，縮回腦袋，與媳婦恨恨嘀咕道：“姓樊的這爆竹脾氣，怪不得一輩子嫁不出去。”
他媳婦扭搭扭搭地蹭過來，嬌聲附和：“不但嫁不出去，這不，還引火上身。今日這場熱鬧，擺明了就是她得罪人了嘛。而且，得罪的人，必定是比那蔫不嗒嗒什麼縣主府，來頭更大。”
樊噲回到已經打烊的鋪子裡，正看到馮嘯面色如常地坐在油燈下算賬。
樊噲年輕時心疼弟弟，如今則把這大侄女放在心尖上。
她怕馮嘯受了這大委屈、卻憋著要強的性子不說出來，遂上前柔聲道：“一路都是吹喇叭的，我已聽了個七七八八。阿嘯，你在我這裡，已經住了一旬，你孃的氣，也該徹底消了。要不，明日你還是回馮府去吧？”
馮嘯停了算盤，抬起頭來：“塘棲的枇杷馬上要摘了，我想看看城南幾家老字號，是怎麼做竹鹽枇杷乾的。”
樊噲道：“竹鹽枇杷幹哪有我們做醬鴨麻煩，不過就是拿鹽水煮了再蒸一遍、頭伏的太陽曬透即可。過幾日，我送些到馮府就行。”
馮嘯乾脆直言：“姑母，你是不是猜到了，今日來尋釁的，是誰主使的？”
樊噲從桌邊盛了井水的木盆裡，撈出棉布帕子，拭去滿面的細汗，在涼意中嘆口氣，如實相告：“多半是，沈太醫的侄兒，沈雲甫。”
姑母口中的“沈太醫”，大名沈琮，江州籍貫。坊間流傳，他原本在廬山腳下的白鹿洞苦讀，但無論進士還是明經，都屢試不中。
年輕的沈琮正鬱郁時，其所在的白鹿洞書院被朝廷看重，升格為國子監，與大越都城錢州的國子監同級。
白鹿洞國子監的祭酒，則比錢州國子監祭酒來頭更大，乃當今女帝的堂兄，江夏郡王劉映。
劉映從前，隨劉家軍四處征戰時，落下舊傷，恰被家中世代深耕杏林的沈琮治好了大半。劉映與女帝劉昭兄妹情深，便將沈琮舉薦到錢州皇宮，給劉昭做御醫。
所謂東方不亮西方亮，沈琮一朝轉運，反倒比那些苦讀多年、中了進士後也見不著皇帝的大越學子們，更快地進入帝國的頂層權力中心。
七八年後的今天，沈琮已經成為殿中省尚藥局唯一的奉御官，深得女帝劉昭信任，賞賜不斷，錢州有好幾處奢美的宅子，都是沈家的。
沈琮年過而立卻仍未娶妻納妾，朝堂上下都傳，他早已是女帝的面首之一。
沈琮對流言蜚語充耳不聞，只早早地將自己大哥留下的獨苗沈雲甫接到錢州，給予優渥的生活，儼然當作給自己續香火的兒子來養。
此刻，馮嘯一聽姑母說出沈家，心頭掠過兩個字：果然。
自己的記憶與判斷都沒錯，胳膊上紋著兇獸圖案的假和尚，來自沈家。
只是，“假和尚”平日裡不常露面，與尋常小廝不同，更像沈家豢養的專做“髒活兒”的部曲。
若非此前陰差陽錯地經歷了那件事，馮嘯也不可能認出他來。
但那是馮嘯要為友人保守的秘密，無論父親還是姑母，她都不會講。
於是，她目下仍作出略帶慶幸的神色，對樊噲道：“哦，我當時就覺著，本地尋常的潑皮無賴，再是惡形惡狀，也不敢欺負禁軍的家眷吧，白日里那幾個人，必有不小的後臺，故而一俟澄清我們是被栽贓的之後，就沒與他們硬槓。姑母，沈家為何針對你？”
樊噲露出厭惡之情。
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