“聖上有旨，劉頤身為罪眷，不依國法，囂鬧教坊，死罪可免，活罪難逃，於鳳山縣衙示眾五日。百姓贈飲清水者，準，事後不糾。米糧肉菜瓜果，不可食之。”
鳳山縣法曹參軍，每過一陣，就從涼爽的值房裡走出來，宣講一遍上頭那番話。
有膽大又愛出風頭的，開口道：“官人，罪眷自個兒能從木桶裡撈塊冰嚼嚼不？你看她，渴得嘴皮都裂了。”
法曹參軍見是個文士模樣的，並非田舍漢或者販夫走卒，便屈尊解答道：“你若拿給她，行。她自己拿，不行。”
“啊？這是啥道理？”有人壓著聲音議論。
“這是看看民意，站不站江夏王咧。再者，就跟馴馬似地，治治這小女郎。你不是三貞九烈不願入教坊司麼？看你渴得受不了的時候，會不會像狗一樣，啥都顧不上了，爬到冰桶那兒去喝水。”
又一人“小聲地”侃侃而談：“聽聞江夏王執掌白鹿洞書院的幾年，對莘莘學子不禁言路，又四方招賢納士，將大儒們請去書院講學，去歲還接連上書，力陳朝廷不抑田畝兼併的弊端。想這劉映，武將出身，行事竟有孔孟子弟之風。諸位兄臺，誰今日做一回義士，給劉映的這脈骨血，送一碗水去？”
他話音剛落，周遭聽明白的幾個讀書人，就笑起來：“你這位仁兄，還真是會慷他人之慨。劉映妖言惑眾，在王府私藏鎧甲兵刃，給謀逆罪王的愛女續命，你怎麼不去，要慫恿吾等去？”
經由幾位讀書人這麼一分析，周遭的白丁們也都想明白了。
熱鬧可以看，惻隱之心，堅決不能動。
朝廷說絕不秋後算賬，但朝廷的話，啥時候有個準信兒了？
不過，生生瞧著花朵兒似的妙齡女郎，就這麼青天白日地遭罪，看客們又未免要表現一番憐香惜玉。
“娃娃，官府並沒綁著你的手腳，你自去取了桶裡的冰塊吃嘛。”
“小金枝，世事無常，認命吧。乖乖回教坊去，何苦在此處現眼硬撐？”
嘈嘈切切的雞糟議論，也陸續傳入沈琮耳朵裡。
他腦中，一個自己在說，江夏王也算你沈琮的座主，你妻子當初為了與你偷偷結髮，編個幌子央求王妃放了她的奴籍，也被允准，你現下就算不好出面，大不了花錢找個草民，給劉頤送個水喝。
但很快，另一個自己又聲如魔音：沈琮，江夏王勢焰熏天、執掌白鹿書院的時候，為何不將你舉薦給當世大儒，而是送來錢州、獻給女帝？你如今光鮮外衣下的屈辱，都是拜江夏王劉映所賜，合該讓他最疼愛的長女，嚐嚐這種滋味。
沈琮想到此處，哼笑一聲，策馬而去。
……
沈琮往北拐的時候，長街的另一頭，三個年輕人正急匆匆趕過來。
兩女一男：是馮嘯、蘇小小與穆寧秋。
其實，大半個時辰前的午末時分，馮嘯已和蘇小小來過一次。
馮嘯親眼看到，罪眷確實是劉頤時，剎那間因心痛而拒絕相信。
太（外）祖父馮侍郎，曾是女帝劉昭上位時的筆桿子，於皇位更迭之際，和劉映文武搭檔，故而，馮府與江夏王府可算世交。就在去歲的初冬，馮嘯還帶著祖母馮雅蘭親自選定的一船錢州土產，自運河轉長江，拜訪江夏王府。
那一次，剛剛獲封縣主的劉頤，帶著馮嘯來到廬山腳下的小小村落，回訪當初被馮嘯從土匪手裡救下的女娃娃們。時隔四五年，娃娃都已長成少女，跟著王府的匠人，學了一手鑿石、勾畫、鑿刻硯臺的好本事。
倆人離開村落後，於溫泉邊的瑩白霧凇下，烤鹿肉、飲米酒，為女娃們有了傍身之技而開心的場景，猶在昨日。
蘇小小見素來伶俐幹練的馮嘯，突然呆呆的，忙將她扯到廊下，低聲道：“朝廷拿辦江夏王府如此突然，連你們馮府都不得半點風聲，只怕上頭早有綢繆。江夏王和王妃雖自裁了，聖上定還命人盯著與他們交好的幾家。”
馮嘯從愣怔中醒過來不少。
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