姜意之趕緊答道：“臣的臉面，哪裡是李將軍所給，分明是陛下給的！”
劉昭試了試靴子，覺得舒服了，由年輕的面首扶著站起來。
她看著姜意之劍眉星目的俊臉，漫不經心道：“李秀是該挪挪位子了，朕給他的恩賞，對得起他父親當初的從龍之功。是他自己，不知惜恩，日漸驕橫，連朕的公主，都要為難，那就怪不到朕咯。”
姜意之喏喏附和，心裡暢快至極。
春末，永平公主劉宸得知自己要奉旨和親後，提出想為母親修一座佛堂再走，也好在後世史書上留下一段佳話。
劉昭應允。
公主找了風水師，相中鳳凰山行宮後的山腰林地.
不想李秀下轄的鳳策軍，卻屢屢以妨礙操練為由，刁難公主府的民夫。
公主的管事沒法，只得找到姜意之，揭開這場衝突的背後緣由：李秀不肯多派五百禁軍給她帶去西羌，公主便在京中貴胄中譏諷李秀沒種，帶出的兵上不了戰場打燕人，連累國朝公主被迫和親西羌借兵，如此“將門之後”，還是儘早卸去兵權的好。
末了，管事請求姜意之出面，另行招募民夫，公主願出豐厚的募資，並在碑文上刻上姜意之“姑蘇王”的榮銜。
又暗示姜意之，江南馬上進入稻熟季節，農夫不好招募，但眼看汛期將至，縴夫和漁夫出工困難，巴不得來山中蓋廟，工錢還便宜許多。
姜意之讀書不多，一路爬到女皇臥榻，越是被外朝那些進士出身的臣工們看不起，就越在意立傳上碑之類的名聲。
他還是個不折不扣的財迷，縱然劉昭已賞他金山銀山，他也是連千兒八百貫的外財，都很看得上的。
於是，姜意之主動去劉昭枕邊吹風，給李秀上完眼藥，又給永平公主說了幾句好話。
從劉昭處得了一句“你去調停調停”的口諭，姜意之便光明正大地介入這樁勳貴之間的糾紛。
現下看來，鷸蚌相爭，自己這個漁翁果然坐享其利。
既討了女帝歡心，又賺了外快，還讓多疑的劉昭更厭惡李秀。
年輕的面首估摸著，至多到秋天，李秀的位子，就是自己族弟姜承宗的了。
……
半個時辰後，含涼殿中。
西羌使團的勇士們，正在為越國女帝獻上“羊皮鼓舞”。
刻意作了戎馬元帥打扮的劉昭，端坐龍椅之上，看得津津有味。
她自幼騎術了得，十二歲便能跟上父親的速度，反身射箭，命中目標。
她太熟悉西羌人舞蹈中的那些肢體語言了——看似平平無奇地踏著鼓點跳躍，其實都是在磨鍊肩胛、大臂、腰腹、下肢的力量與靈活度，確保在快速移動的馬背上，仍能開弓控弦，或者揮舞彎刀，與敵人血戰。
丹陛之下，坐在西羌正使野利術對面的姜意之，則意興闌珊。
姜意之向來喜歡優雅的仙氣飄飄的舞樂，加之最近床事不舉，姜意之看到眼面前這群壯碩的胡蠻男子賣力蹦躂，就來氣。
一身又一身的飽滿的褐色肌肉，因為激烈運動而充盈了汗水，在宮燈的映照下，整個含涼殿都好像充斥著這種亮閃閃的雄性野獸般的活力。
難怪聖上看得這般入迷。
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