大羌，西平府外一百里的靈武軍鎮。
羌王的第三個孩子，也是他與故王后唯一的女兒，嵬名爍，像往常一樣，登上城樓。
晨曦漸明，西北方向的黃河冰面，被越來越紅的朝霞映照，蜿蜒之相，猶如火龍。
而更遠處，則是冬雪皚皚的賀蘭山，連綿起伏的高低峰巒，彷彿披甲列陣的千軍萬馬。
突然，空中一聲穿雲裂帛般的刺耳哀鳴，有黑影迅速下墜，落在甕城城牆外。
一側的望樓裡，迅速跑出來幾個女兵。
“將軍，好大一隻黃鵠！”領頭的女兵，望向城牆上手持角弓的嵬名爍，興奮地報告。
話音未落，天空中又傳來淒厲的鳴叫，眾人尋聲望去，只見另一隻黃鵠，直挺挺地往城牆上撞去，繼而像斷線的風箏，貼著夯土的牆面，跌落在牆根。
嵬名爍嘴邊劃過一絲冷笑，對女兵們道：“黃鵠不管公母，一旦做了伴，就是一輩子，哪個先死，另一個也不獨活。用漢人的話說，不求同年同月同日生，但求同年同月同日死。”
女將軍說到此處，剎住話頭。
眾人鴉雀無聲間，嵬名爍洪亮的嗓門突然又響起來：“天下，怎麼還有這麼蠢的鳥！”
城上城下，登時爆發出縱情的鬨笑。
“大將軍說得對！”
“蠢鳥！”
“撞死了還怎麼報仇！”
嵬名爍指著說出“報仇”二字的女兵，笑道：“沒錯，若是我，才不學那傻鳥一頭撞死，誰射的箭，我就去啄瞎誰的眼睛、抓破誰的喉嚨。你們也給我記住，開春後，若燕人來搶牧場，你們的男人、娃兒或者爹孃被打死了，你們與其哭哭啼啼，不如跟著我，像餓狼一樣撲過去，殺光侵犯者，劈開他們的腦殼，去黃河裡洗乾淨了，來盛我們的馬奶酒！”
“大將軍威武！”
“誓死跟隨大將軍！”
“殺燕人！大羌的牧場不能丟一寸！”
擁戴頭狼的歡呼，又響成一片，裡頭還夾雜著男兵的聲音。
西平府是大羌位於賀蘭山東麓的門戶，羌王分給女兒的，乃毋庸置疑的精兵——擒生軍。五千擒生軍裡，男女人數差不多，且都在十五至三十之間。
女兵另有個特別的名字“麻魁”，羌語意思類似於“好厲害的媽媽”、“母親大人”，源於羌人古早時的母系傳統，帶有提振士氣之意，故而即使才十五六歲、尚未成親的女兵，也被稱作“麻魁”。
女子在羌國的地位如此之高，嵬名爍雖是羌王的第三女，自然也不是什麼“三公主”或者“三將軍”，而是直接被屬下尊稱為“大將軍”。
回到金慶城述職軍務時，嵬名爍也是與守著夏州門戶的二哥平起平坐。
羌國上下，從朝臣到民間，很有些議論，要不是太子嵬名亮長得特別像故王后，而羌王又崇尚漢人的儒家禮儀、看重嫡長子，單論軍功與威望，王女嵬名爍，更有繼承大統的理由。怪不得沙州李家，站在太子一邊呢，他們心裡門清，倘使嵬名爍這樣的厲害角色做了大羌女王，頭一個要打壓的，就是李家。
但羌王春秋剛到四十，驍勇健壯的體魄尚在，朝局至多隻算暗流湧動。
嵬名爍，畢竟比紈絝長兄更有家國之義，便也將對未來的隱憂暫時壓下，一心為大羌守好國門。
守好國門，就要有鐵律軍紀。
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