氈帳中，藍奴將回紇人的土藥，輕柔地塗在堂嫂右臉的傷口上。
一個手滑，小團藥落進堂嫂的領子裡。
藍奴趕緊伸指頭去拈，堂嫂卻像被驚到似的，下意識地去攏前襟。
“呀，別動，藥沾衣服上了！”藍奴阻止她。
繼而，見堂嫂臉色不對，藍奴很快反應過來，把她的領子一扒，果然發現幾處淤青。
“他又打你了！”藍奴的怒火一下子又竄上來。
堂嫂唬得忙去捂小姑子的嘴：“噓，你輕點聲，貴人們已經坐在外頭，萬一惹惱了他們，咱們得不到賞賜，就不是吃鞭子那麼簡單了。”
藍奴粗重地喘著氣，但也的確沒再大喊第二聲。
弱者活在情緒裡，強者活在辦法裡。
藍奴給堂嫂抹完最後一層傷藥，坐到她對面，目光灼灼地盯著她：“大嫂，這片草原上，很多姑娘羨慕你，扎希爾身強力壯，馬上就要成為新的族長。可是，如果他回到帳篷裡，總是這樣打你，他越強壯，不是越可怕嗎？還有，他對你，還不如對他的馬好，那他當了族長以後，你在她眼裡就更不算什麼了，因為族長可以娶四個妻子。”
堂嫂咬著嘴唇，喃喃道：“藍奴，你說得都對，但我能有什麼辦法？我從沙州遠嫁過來，沒有孃家撐腰，沒有自己的羊群，四年只生了個女娃。不好好伺候扎希爾，他如果把我們娘倆趕走，你們骨力部也不會有長老出來主持公道，而我和你侄女兒，就只有餓死的份。或者……或者去甘州城的妓舍了，那樣的下場，還不如挨扎希爾的鞭子……”
“誰說你們只能有那樣的下場！”
藍奴沉聲打斷堂嫂。
她要用實實在在的計劃，去擊碎堂嫂那毫無意義的悲悲慼慼和自我矮化。
藍奴熱烈地鼓動道：“大嫂，你來和我一起過吧！阿嬤教會我整個甘州回紇部最好的編織手藝，我也教你！我們給有羊的人家去編氈毯、披肩，先收點餬口的錢。我聽說，涼州的互市，不再是每年兩次了，而是天天都開著。那一定有更多的商賈，會經過我們甘州。羊毛毯子在城中賣出好價後，大夥兒會繼續找我們編的，我們就漲價。如此一點點地，錢不就攢出來了麼？慢慢地，我們就可以有自己的羊群。”
堂嫂抬起頭，與藍奴目光相接，眼中依然有著濃烈的膽怯：“可是，扎希爾馬上就做族長了，如果大夥兒害怕扎希爾怪罪他們，不敢僱我們編毯子呢？”
藍奴斬釘截鐵道：“草原上又不是隻有回紇人放羊！羌人，蒲類人，不也有牧民嗎？大不了我們跑去找他們。如果蒲類王也下令不許收留我們，我就把男人們欺負我們的故事，編成長歌，去集市上唱。我用我的歌聲，吸引中原和西域的商賈來，然後我們賣麻編的毯子和袍子，焉支山裡那麼多可以編織和染色的花草樹木，難道它們也會聽扎希爾的話嗎？”
藍奴說得氣勢如虹，猶如一個活力滿滿的戰士。
她的臉上，憤怒已褪去，對未來的憧憬清晰可辨。
然而，堂嫂的冷水，第三次潑過來：“扎希爾他，會不會派人把我們抓回來，燒死？在我們那一支，如果女人不聽父兄的話，會被全部落的人，用石頭砸死。我拼命得到了機會，嫁來你們甘州回紇，就是聽說，這裡的男人，對女人仁慈一些，我……”
骨力藍奴再也受不了了，噌地站起來：“你這也怕，那也怕，你就活該挨鞭子捱到老吧！”
縮在帳篷角落裡的小侄女兒齊婭，以為姑姑也要揍母親，嚇得趕緊爬過來，一把抱住藍奴的大腿：“藍姑姑，別打我娘。我娘還要給爹爹生弟弟。你如果需要幫手，我跟你去編毯子。”
藍奴眼睛陡然發澀，俯身摟過還不到五歲的齊婭：“姑姑是人不是畜生，姑姑永遠不會打你娘。但你跟姑姑走，就對了。我們餓不死的。”
她剛說完，一個同族的女人掀簾子進來，對藍奴道：“蒲類昆莫和越國貴人，要見你。”
……
藍奴跪在葉木安和馮嘯面前，行叩拜禮，面容僵冷。
她再是曉得，面前的兩位貴人，與今日扎希爾給她帶來的怒火無關，也無法擠出諂媚的笑容。
“你是不是餓了？”葉木安先開口道。
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