漢歷過了夏至，小暑未到的時節，大羌北部臨近河套地區，迎來了最好的季候。
這日，曹德敬拎著兩條鯉魚，走進了朝順軍司的驛站。
朝順軍司一帶，黃河支流豐富，河水像肆意生長的枝椏，在附近的沙漠裡積蓄了大小湖泊，形成綠洲，其間的鯉魚，比黃河干流中的鯉魚，更細嫩鮮美。
曹德敬與穆寧秋交情深厚，此番護送楊氏北上探親，自是對老夫人細加照看。
又因他過去在河套一帶領過兵，頗為熟悉此地風物，到了朝順軍司，便親自去釣了兩尾鮮魚，想讓楊氏嚐嚐。
曹德敬把魚交給驛卒後，轉過耳廊，老羌王嵬名孝派出的另一個侍從，衛慕乙，正坐在院中石桌前，陪楊氏聊天。
衛慕乙雖和穆寧秋無甚過從，卻因脾氣和順、嘴巴甜，一路行來，頗得楊氏喜歡。
“來，小乙，吃沙蔥烤餅子的時候，要蘸這個辣醬，才美味。”
楊氏吩咐隨行伺候自己的穆府老廚娘藍婆婆，拿來一隻陶罐，用筷子從裡頭挑出幾大勺濃稠的醬料，置於碟中。
衛慕乙順從地照辦，連連誇讚好吃。
曹德敬走上來，笑道：“遠遠地聞著味兒，就知道，必是穆夫人親手做的。”
楊氏也掰了餅子、蘸上醬，遞給曹德敬，一面得意道：“那可不，辣火雖是西域傳來，但咱們不興學那些胡商，草草地磨成粉撒在餅子上。須用野雞子和蕈子炙烤出油，再放進剁碎了的辣火熬醬，才能夠香夠辣，又不失葷素都有的鮮味兒。”
衛慕乙趕緊拍馬屁：“還是老夫人講究，小乙從未吃過這樣美味的醬餅。”
楊氏慈藹道：“那就多吃些。”
衛慕乙嘟囔道：“穆大人真好福氣。”
這句恭維之語，卻令楊氏面上的笑容，倏地消失了。
她沉下臉來，冷聲道：“寧秋從前，倒真是離不得這個，在家的時候，甭管沙蔥烤餅，還是揪面片和粟麥粥，哪回不得滿滿當當地澆上我做的這個辣醬。寧秋自從相中那馮氏後，家都不住了，更別說惜福他老孃的手藝了。臘月裡我做了好幾缸辣醬，讓他帶去給馮氏，結果他說，人家南邊來的，吃不慣辣。我尋思著，她吃不慣，可我兒愛吃哪。所以，那婦人做吃食的時候，根本就沒去琢磨寧秋的口味。作孽呀，寧秋怎麼給我們穆家，找了這麼一個涼薄的媳婦……”
楊氏越說越起勁，一旁的曹德敬聽得，著實火大。
自打出了金慶城，這楊氏就沒少編排馮嘯。
曹德敬莫說與穆寧秋是好友，便是撇開這份交情，單從越人來到羌國後收留流民種葡萄、傳授各項技藝、親厚燕國公主的作派，曹德敬也頗為欣賞劉頤與馮嘯主僕。
更何況，她們對於曹德敬老家甘州有振撫救助之恩。
至於東宮政變，曹德敬的視角里，越人不是幫助王女篡位，而是挫敗了太子毒殺羌王的陰謀。
所以，曹德敬對於楊氏的言論，厭煩至極。
他啃著烤餅，見衛慕乙也朝自己投來無奈的目光，遂在楊氏終於說累了，停下來喘口氣時，一拍手掌道：“喲，這麼一說，今日我捉來給老夫人嚐鮮的沙湖鯉魚裡，也得放上這辣醬同煮，才夠味。藍婆婆，你把這罐子給我，我去叮囑驛館的廚子。”
他接過辣醬罐子走出幾步，又回身招呼衛慕乙：“小乙，你也隨我來，你若要去克夷門那邊祭掃先祖，軍司有些規矩，得說與你知。”
衛慕乙趕緊起身，衝楊氏行禮告辭。
出了院子，穿過前廳，來到驛站外，衛慕乙如釋重負。
曹德敬搖頭道：“老子這回總算曉得，馮氏幹啥做得那麼絕了。換誰受得了這老夫人的性子啊。”
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