馮嘯與葉木安趕到爾瑪雪山下的哨所時，太陽剛剛偏西。
經過了兩天的秋陽曝曬，山腳這裡的積雪，化了不少。
前日，哨所的兩名守卒看到雪崩，已憂懼重重。
目下一瞧，來尋人的，竟是馮嘯，和堂堂蒲類部的昆莫，越發惶恐。
劉宸他們沒下山，萬一馮閣長與葉木昆莫帶人進山後，一旦遇到那些大羌的敵人，哪怕見到的只是凍死的屍首，自己會不會也脫不了干係？
年長些、更奸猾大膽些的守卒，於是指指年輕守卒，對馮嘯道：“小的，昨日雪一停，就與他進山尋人，到了那片山腰便上不去了。小的們要守卡，不能離開太久。今日晌午，小的正要喊婆娘去軍堡報信呢，上屋頂鋪茅草時，卻遠遠地看到穆大人好像在那條山溝出去了。想來，穆大人已採到了雪蓮。”
馮嘯瞥向年輕的守卒，見他眼珠子逛來逛去，碰觸到自己的目光時，好像被燙了一樣，躲開去。
“是啊，馮大人，昆莫，”年輕守卒低著頭道，“穆大人進山時準備得十分妥帖，必無大礙。咱們羌人，最曉得雪山的脾氣。”
馮嘯佯作鬆了口氣，對葉木安道：“那麼大的雪崩，人沒事，真是菩薩保佑。他應是直接回黑山鎮了，咱們走吧。”
她正要調轉馬頭，屋子裡卻衝出來一個三十多歲的女人。
“馮大人！俺男人是誆你的，穆大人還在山上！山上還有那個帶烏蒙人打進來的漢人公主，她也要挖雪蓮！”
她此話一齣，兩個哨所守卒面色大變。
女人是年長守卒的老婆，後者想呵斥她，卻也知為時已晚。
馮嘯聽到這驚人之訊，反倒霎那平靜下來。
她必須先弄明白，為何妻子會頂著丈夫被軍法處置的風險這樣做。
“你男人他，待你不好？”馮嘯盯著女人道。
女人抬頭看著馮嘯：“是馮大人你們，待我們很好。我妹子，是麻魁軍，戰死了，留下我甥女才十歲，家裡原是商量著，讓她嫁個羊多的牧民，沒想到，越國和燕國公主出銀錢，把她們這些爹孃沒了的娃兒，照看起來。春末我去金慶城看甥女，她說，馮大人常去交代，吃穿不能短了她們的，還有各種師傅教她們學本事。”
馮嘯明白了，這女人說的，是“熙和書院”。
女人繼續道：“馮大人於我們有恩，小的怎能沒了良心？穆大人進山時雖有兩匹馬和不少吃食，但那個壞蛋公主有七八個護衛，就算沒有雪崩，萬一碰上，只怕穆大人也要吃虧。”
馮嘯本也不會聽信那兩個神色可疑的守卒的話，現下弄明白這女人的淵源，正好讓她做嚮導。
葉木安顯然也與馮嘯想到了一處，上前對女人道：“本王給你十金，僱你帶路，此際就進山。”
女人毫不猶豫地噗通跪下：“小的願意帶路，不要貴人們的錢，只求昆莫或馮大人，將小人的兒子帶走，從軍或為僕都行，不能讓他跟著無情無義的爹。”
……
太陽落山後，劉宸明顯感到，三個部下，比昨日要煩躁些。
“又曬了一整日，這些雪怎地下不去？”一個部下抱怨道。
前日與劉宸一同脫險的副將，冷冷地回應：“那是因為雪太多了。其實，雪已經化了不少，不然你不會冷得直打哆嗦。化學比下雪冷，這道理，咱在南邊的時候，都曉得。”
