第二天清晨，霧氣還沒散，三十多個孩子排著歪歪扭扭的隊形在山路上晨跑，呼吸在涼空氣裡結成白汽。
轉過山腳的時候，路邊歪歪扭扭掛在樹上的幾具屍體一下子撞進所有人的視線，屍體的胸口都掛著一塊木牌子，用紅漆寫著五個字：逃者的下場。
血腥味混著霧氣鑽進鼻子裡，每個孩子的臉都白了，下意識加快了腳步，誰也不敢多看一眼。
秀雲的腳步頓了頓，悄悄側頭看了一眼身邊的晏嬰，眼裡全是後怕和感激，可晏嬰像是沒看見，臉上沒任何表情，只是盯著前面的路，步子邁得又穩又勻。
這一天，天色是那種將雪未雪的鉛灰色，壓得極低，彷彿伸手就能觸到那冰涼滑膩的雲底。
河塘邊新割的蘆葦茬子還泛著溼白，齊整整地戳在灰土裡，像一排排沒來得及收走的斷骨。
三十幾個孩子，大的不過十四五，小的才將將十二三歲，單薄的身子裹在同樣單薄的灰布衫子裡，風一過，衣角獵獵地抖，露出的脖頸和手腕都泛著青白，細得叫人心裡發慌。
他們擠作一團，牙齒磕著牙齒，發出細碎而密集的“咯咯”聲，像是秋末在寒風裡凍僵了的螞蚱，連振翅的力氣都沒有了。
四五個士兵，端著步槍，散落在孩子群外圍，跺著腳，哈出的白氣在胡茬上凝成細碎的霜花，目光卻是直的，刀子似的，刮過每一張凍得發青的小臉。
聶不疑就站在塘邊一塊隆起的土坡上。他沒穿軍大衣，只一身簇新的青灰色呢料制服，釦子一絲不苟地繫到喉嚨底下，風灌不進他的衣領，倒像是被他身上那股子冷勁兒逼退了開去。
他揹著手，指節因為用力攥著而微微發白，他看那些孩子，目光平靜中帶著殘酷，像是在檢閱一排新到的槍械，又或是打量幾棵待砍的樹。
“都聽好了。”他的聲音不高，卻清清楚楚地壓過了風聲和孩子們牙齒的磕碰，帶著一種金屬刮擦似的質感，“這塘，就是你們的關。沉下去，心要定，氣要勻。兩分半鐘，少一秒，都不算完。”
他頓了頓，目光緩緩掃過一張張稚嫩而驚恐的臉。
“水底下的事，誰也幫不了誰。自個兒的命，自個兒攥著。”
孩子們中間起了一陣輕微的騷動，像風掠過枯草尖。
一個瘦小的身影往前挪了半步，是劉平安，臉凍得脫了形，顴骨高高聳起，嘴唇裂了口子，滲著血絲，他梗著脖子，聲音卻抖得不成樣子：
“報……報告教官！下了水，眼前一抹黑，怎麼知道時辰到了？”
聶不疑的目光落在他身上，劉平安的話便像被掐斷的線頭，戛然而止。
聶不疑卻沒惱，嘴角甚至極淡地牽了一下，像是在欣賞一件有趣的物事。
“心裡默數，”他說，每個字都咬得極清楚，“一百二十個數。不多不少。”他抬起腕子，露出的錶盤在陰翳的天光下泛著幽微的冷光，“城裡的鐘樓，一秒鐘一下。你們的心，就是那鐘擺。數不夠一百二十，便是你們心不誠，志不堅。”
他放下手腕，聲音陡然沉了下去，黏稠得像化不開的墨：
“誰要是憋不住，露了頭，透那口氣——就用他的血，給這塘水，添點顏色。”
話落，風似乎更緊了，貼著水面捲過來，帶著一股濃重的、淤泥翻攪後的土腥氣。
塘水是墨綠色的，沉沉的，看不見底，只在近岸處漂著幾片枯敗的荷葉梗子，黑黢黢的，像溺死鬼伸出的手指。
“下水。”
一聲令下，孩子們遲疑著，卻又不敢不從。
他們脫了那層薄薄的布鞋，赤腳踩在塘邊冰冷的爛泥裡，腳趾凍得蜷縮起來，然後，一個接一個，像下餃子似的，被那墨綠的、粘稠的水吞沒了。
水花濺起的聲音悶悶的，很快就被塘面自身的寂靜吸了進去，只留下一圈圈擴大的、暗色的漣漪。
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