隨著海拔逐漸降低，空氣也越來越潮溼陰冷，與地面的乾涸廢土截然不同，混合著岩石、苔蘚和某種更深處的、難以言喻的陳舊氣息。
坡道陡峭，地面溼滑，佈滿了天然的凹坑和突出的巖稜，海拉蟎粗重的呼吸和蹄足刮擦岩石的聲音在狹小空間內反覆迴盪，更添壓抑。
突然，通道豁然開朗，他們踏入了一個令人瞠目結舌的、廣闊無比的地下洞穴。
洞穴之高、之大，超乎想象，火把的光芒甚至無法觸及遙遠的穹頂，只能照亮近處一片區域。無數巨大的、千奇百怪的鐘乳石和石筍從頭頂垂下或從地面拔起，有些彼此連線形成了天然的廊柱和平臺，構成了一座龐大、原始、神秘的地下宮殿。
空氣中飄浮著發光的真菌孢子，如同微型的星辰，提供著微弱但廣泛的照明，一條地下暗河在洞穴一側奔騰而過，水聲轟鳴，是這裡生命氣息的主要來源。
這裡便是桑加爾部落，乃至附近多個潰散部落事先約定的緊急避難所——一個不為大多數巢都勢力所知的古老地下空洞。
然而，此刻這壯麗的自然奇觀卻被濃郁得化不開的絕望所籠罩。
洞穴各處較為平坦乾燥的空地上，擠滿了潰退下來的游牧民，他們或坐或躺，圍著寥寥無幾的篝火，無聲地啃食著乾硬如石的肉乾和粗糙的蕨類根莖，許多人只是呆滯地望著跳動的火焰，眼神空洞，失去了往日的剽悍與生氣。
傷者被安置在獸皮或簡陋布料搭成的帳篷裡，痛苦的呻吟、壓抑的哭泣和巫醫低沉的吟唱交織在一起，混合著血腥、膿液、草藥和體臭的氣味，構成了一曲悲慘的交響樂。
失去主人的武器和破損的甲冑被胡亂堆放在角落，像一座座小小的失敗紀念碑，孩子們蜷縮在母親懷裡，嚇得不敢出聲，只有大眼睛裡倒映著火光和大人臉上的麻木。
岡納一行的歸來引起了一陣小小的騷動，認識他的人掙扎著起身，投來詢問和期盼的目光，但在看到他身後隊伍的慘狀以及那兩個詭異的陌生人後，那點期盼的光芒迅速黯淡下去，變成了更深的迷茫和警惕。
還沒來得及喘息，三個身影便急匆匆地穿過人群，來到了岡納面前。
他們是桑加爾部落倖存的其他三位戰酋：獨眼的裂石者烏澤，擅長追蹤的沙影莫娜，以及最年輕的、臉上還帶著一道新鮮灼痕的迅矛塔爾。
每個人的臉上都寫滿了疲憊、悲痛和未散的驚魂。
“岡納！你還活著！”
烏澤一把抓住他的肩膀，力道大得讓岡納傷口刺痛。
“我們……我們損失太慘重了，十二戰酋……現在只剩我們四個了，斷角哈爾被倒塌的塔樓埋了，血棘費恩的隊伍在突圍時被打散，失去聯絡……還有……”
“我看到了疤背羅姆，”
岡納的聲音低沉沙啞。
“一發炮彈落在他身邊……”
他沒有說下去，但那血肉橫飛的畫面足以讓其他三人明白。
眾多戰酋的折損，意味著部落指揮結構的中樞遭到重創，無數依附於他們的家族戰士群龍無首。
忽然，莫娜敏銳的目光早已越過岡納，死死盯住了那兩個披著斗篷的身影，她的手按在了腰間的彎刀上：
“他們是誰？岡納，你瘋了嗎？把陌生人帶進這裡？”
岡納快速而低聲地解釋了遭遇，包括對方給巴魯的救治，以及對方要求覲見偉大精魂的意圖。“…他知道鋼鐵領主這個詞，他提到辛德拉科出現的標記，我覺得...我們還有機會，否則就真的一敗塗地了。”
“鋼鐵領主...”
烏澤咀嚼著這個古老的詞彙，獨眼中光芒閃爍。
“祖母的歌謠裡提到過，天空的巨神，大崩塌之前的統治者...我們的偉大先祖。”
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