一週的航行，在亞空間與實體宇宙的不斷交替中度過，當艦隊從亞空間躍出時，前方的星空已經變得更為密集。
這裡是太陽星域“直屬圈”的邊緣——所謂直屬圈，便是指太陽星域中那些隸屬於泰拉政府的領域，裡面的每一個世界都由泰拉任命的內務部官員負責治理。
進入直屬圈，就等於進入了廣義上的帝國中央區域以及泰拉行政區的範圍。
這裡的星空更加密集，更加繁忙，那些代表著帝國統治力量的軌道堡壘、監測站和通訊中繼站如同繁星般散佈在虛空中。
索什揚站在蘭道爾號的艦橋上，周圍各種儀器的嗡鳴聲與通訊官的低語交織成一片忙碌的背景音。
“大人。”
導航官的聲音響起。
“我們已抵達加塔拉莫星系，按照計劃，艦隊將在此短暫停靠，並向泰拉發出訊息，以避免直接闖入直屬圈引發不必要的猜疑和衝突。”
索什揚微微點頭，雖然是提瑞恩邀請來的，但進門總歸得先打個招呼。
“加塔拉莫，我記得是個國教的世界，聯絡地面，告知我們的到來。”
通訊官開始操作，但很快，他的眉頭皺了起來。
“大人，收到一段斷斷續續的求援訊息...來自加塔拉莫地面。”
他的手指在操控臺上飛速跳動。
“但軌道站的反應很奇怪，他們不斷髮出允許進港的訊號，卻不回應任何問題。”
索什揚的目光轉向觀察窗，望向那顆正在緩緩旋轉的黃色星球，它的軌道上一個巨大十字架形狀的空間站正靜靜地懸浮著。
儘管各種燈光都在閃爍，但它卻透著一股詭異的沉默。
“烏斯塔德，帶人去登陸軌道站，看看發生了什麼。”
“是。”
烏斯塔德點了點頭，轉身下達命令。
很快，幾架雷鷹炮艇從蘭道爾號的機庫中呼嘯而出，衝向那座沉默的軌道站。
它們從側面的應急艙門強行切入，艙門被爆破彈炸開，銀灰色的阿斯塔特戰士們如同洪流般湧入。
直到此時他們才發現軌道站的內部，已經變成了一個褻瀆的祭壇，那些曾經虔誠的站務人員，已經變成了眼中燃燒著瘋狂光芒的邪教徒，他們在牆上塗滿了褻瀆的符文，用被害者的鮮血在地上繪製出詭異的圖案。
而他們的陰謀是當艦隊靠近時引爆軌道站，將那些巨大的燃料儲罐變成一枚足以重創艦隊的炸彈。
但阿斯塔特們沒有給他們機會，爆彈槍的轟鳴在狹窄的通道中迴盪，鏈鋸劍的咆哮在金屬牆壁上撕開一道道火，那些邪教徒在阿斯塔特們的精準射擊與無情砍殺下，如同被收割的麥子，一片片倒下。
不到半個小時，軌道站便被徹底清理乾淨。
緊接著通訊也恢復了。
來自地面的訊息隨即出現在艦橋的全息投影中，那是一個肥胖的、身著華麗紅色長袍的身影，他頭頂的主教冠冕上鑲嵌著無數寶石，在燈光下閃爍著耀眼的光芒。臉圓潤而蒼白，雙下巴在說話時微微顫抖，但那眼睛卻異常明亮，帶著一種只有長期在權力中心行走的人才會有敏銳和謹慎。
他自稱扎卡里·斯通主教，加塔拉莫的管理者，也是現任教宗的心腹。
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