卡洛琳似乎意識到傑里科心中的難受，於是換了一個更委婉的說法。
“這是他們最後的救贖，我沒有親自上過戰場，但從涅克洛蒙達出發後返回計程車兵們，很多都執行過類似的任務，將軍，你要適應這一切，將來您成為總督，需要作出很多比這還困難的決定。”
傑里科愣住了，他的嘴唇微微張開，想要說什麼，卻發現自己什麼都說不出來。
他的腦海中，那個老婦人磕頭的聲音，男孩滾燙的額頭，還有那些瑟瑟發抖的身影，那句“帝皇保佑您”——與那遠處微弱的槍聲雜在一起，如同一團正在絞碎他心臟的絞索。
他意識到，上頭沒有給任何關於倖存者安排的指示，隱含著某種殘酷的暗示。
他以為那是需要他去填補的空白，卻不知道，那空白本身，就是命令。
傑里科長嘆一聲，無力地靠在奇美拉的炮塔上，閉上眼睛。
“所以...這就是為什麼我不想當總督，其實我都知道...父親不止一次下令封閉底巢的通道，讓那些陷入混亂的人們自生自滅，必要的時候不惜使用毒氣...很小的時候，我的母親就逼我看罪犯處決的場景，一旦我哭泣，她就會罵我是窩囊廢，用鞭子打我的後背，她要求我有一顆鐵石心腸，要求我成為一個只忠誠於帝國，但實際上受她操控的總督，但我做不到，我永遠都做不到...”
他的聲音很輕，輕得只有自己能聽見。
“但我仍然想不到，戰爭...就是這樣嗎？”
卡洛琳手依舊輕輕按在他的手臂上，隨後柔聲說道：
“傑里科王子，您做得很好了，我相信總督看中的不只是您的能力，還有您那純潔而高尚的靈魂。”
傑里科苦笑一聲。
“老頭子把我扔進這個戰爭熔爐裡，恐怕就是想讓我變得更鐵石心腸...”
奇美拉的引擎轟鳴，繼續向前駛去，身後槍聲漸漸平息，恩澤城的餘燼在暮色中閃爍著最後的微弱紅光。
蘭道爾號的艦橋上，燈光幽暗，那些鑲嵌在壁板中的顯示屏散發出的幽藍色光芒，在索什揚那身墜星甲的金色表面投下如同深海波光般的紋路。
他坐在指揮席上，手中捧著一塊資料板，那資料板的邊緣在長時間的握持下已經變得溫熱，但他的手指卻一動不動，目光在那密密麻麻的文字與數字間游移。
加塔拉莫事情的全貌，終於被拼湊完整了。
那些從軌道站廢墟中繳獲的通訊記錄，結合從叛軍俘虜口中撬出的口供，以及從聖潔堡壘檔案室中翻出的主教試圖銷燬卻未能成功的內部檔案——如同一塊塊被精心切割的拼圖碎片，在他手中緩緩聚合成一幅令人窒息的黑暗諷刺故事。
加塔拉莫作為泰拉朝聖之旅的最後一箇中轉站，幾千年來一直承擔著為信徒們提供補給與精神慰藉的雙重使命，它的軌道站常年停泊著數百艘朝聖船，街道上永遠擠滿了來自銀河各個角落虔誠而疲憊的旅人，這種獨特的地位，使得加塔拉莫的人口遠超其原有的承載力——它的農業幾乎只是一種娛樂，能源需要從鄰近的工業世界進口，糧食幾乎完全依賴那些定期抵達的從農業世界駛來的巨型糧船。
原本一切都運作正常，直到大裂隙撕裂了這一切。
星炬的光芒變得黯淡，亞空間風暴切斷了那些維持生命的航線，糧船遲遲不到，工廠艦失去蹤跡，那些準備離開加塔拉莫的朝聖者也被迫滯留在星球上與本地居民爭奪那日漸乾涸的資源。
起初主教只是削減配額，試圖透過精細的計算，讓有限的糧食撐到下一批船隊抵達。
但當他意識到情況可能會繼續惡化，而那些船隊可能永遠不會再來時，他做出了一個殘酷的決定，他開始向朝聖者索要食物。
“你們攜帶的糧食，是神皇賜予你們的，用於在旅途中維持生命的恩典，但此刻聖地需要你們的奉獻，神皇需要其用在更有價值的地方。”
主教在佈道壇上的演講，被記錄在了一份繳獲的錄音檔案中。
那些朝聖者只能將本應在未來數月支撐他們生命的食物中的相當一部分獻給了教會，一些朝聖者選擇離開，試圖在糧食耗盡前強行穿越風暴，但大部分朝聖者只能留下，因為他們知道，在亞空間風暴中沒有導航員能夠保證安全抵達泰拉。
更糟糕的是，迷航的朝聖船仍在不斷抵達，那些從風暴中掙扎而出傷痕累累的船隻，載著更多飢餓的信徒，湧入這個已經無法承受更多人口的世界。
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