哈特曼爾終於帶著大臣們來和蘇匯合了。
那一天，他們在撤退的途中遭到了天方帝國追兵的襲擊。禁衛軍、邊防軍、以及僱傭兵們拼死抵抗，蘇在禁衛軍騎兵的保護下迅速撤離，他們這群文臣追不上馬匹的速度、又拿不了武器打不了仗，只能和牲畜們混在一起，倉惶逃命。一路上，不知有多少大臣被天方帝國的騎兵追上、砍掉了腦袋。剩下的大臣藏在樹林裡、山洞間，這才好不容易才活了下來。等來到古堡時，他們的衣服一個比一個破舊，臉更是一個比一個地髒亂，活脫脫一群逃難的難民。
古堡的防務已由亞美尼亞野戰軍接管，守門計程車兵可認不出這群大臣。聲色俱厲地盤問了好一會兒後，他們才終於將信將疑地派人向自己的長官彙報這個訊息，而這群大臣依舊還是隻能站在古堡之外等候。
好半晌後，這夥士兵的什長才端著一個裝的滿滿當當的菜盤子，一邊吃一邊走了過來，他同樣不認識這群大臣，又向之前那樣細細地盤問了一遍，這才回去和百夫長彙報這個訊息，臨走前，他還回頭打量了這群大臣們一眼，臉色同樣是充滿了懷疑。
又過了好半晌，他們的百夫長咬著一顆蘋果走了過來。他當然也不認識這群大臣，又把一模一樣的問題重新問了一遍，這才扭過頭，去找千夫長。
大臣們已經因長途跋涉而口渴難耐，實在受不了這一級一級的上報。這麼等下去，他們不知道要在太陽底下再曬個幾個時辰。一名大臣忍不住說道：“亞美尼亞野戰軍長期在亞美尼亞地區駐守，恐怕就算是哈爾迪亞來了，也未必能認出我們。貝倫加爾將軍和他的禁衛軍呢？他們沒有在陛下的身邊嗎？在的話就給貝倫加爾報個信吧，讓他來帶我們進去。實在不行，禁衛軍中的很多士兵，也是能認出我們的。”
“你說那個禁衛軍的統領貝倫加爾？他捱了一百多軍棍，現在還在床上躺著呢，別想了。”守門計程車兵冷冷地說道，“你們還是老老實實等我們的千夫長過來吧。”
“貝倫加爾捱了軍棍？”
這一番話讓哈特曼爾大吃一驚。他走上前，想打聽一下其中的細節，但那守門計程車兵卻一句話都不肯和他多說了。
千夫長當然也不認識這群大臣，於是這件事又上報給了副將；副將也不認識這群大臣，於是就把這件事情上報給了哈爾迪亞；哈爾迪亞說不急，慢悠悠地把中飯吃完，打了幾個飽嗝後，才心滿意足地走出城門——幸好，他認出了大臣中的幾個。群臣們這才被引入了古堡裡，而這個訊息才終於被彙報給了蘇。
“聽說貝倫加爾捱了軍棍？”在等蘇接見的間隙裡，哈特曼爾又試圖從哈爾迪亞口中掏出訊息，“是因為什麼？”
“他建議撤出邊境要塞，致使我軍大敗、卡帕多基亞軍區淪陷，能不吃軍棍嗎？”哈爾迪亞若無其事地說道，“不過，總理大臣，我聽說當時直接向巴塞勒斯提出這個建議的人其實是你。你可也要小心一點了。”
哈特曼爾的臉一下子青了。還不等他說些什麼，一名士兵就急匆匆地跑了過來：
“總理大臣！巴塞勒斯讓你馬上去見他！不得拖延！”
“巴塞勒斯看起來心情怎麼樣？”哈爾迪亞在一旁詢問那名士兵。
“心情看起來很差！一副想要治罪的模樣。”
“巴塞勒斯也真是，總理大臣你只是文官，怎麼能為這件事擔責呢？”哈爾迪亞在一旁“安慰”哈特曼爾，“估算行軍速度什麼的，只有經常在打仗的將軍才能辦到。我猜這餿主意是貝倫加爾給你出的吧？放心，只要把責任都往他身上推，巴塞勒斯應該是不會太過怪罪你的。”
哈特曼爾瞥了哈爾迪亞一眼，沒再說什麼，跟著那士兵朝著蘇的房間走去。
“哈特曼爾！你該當何罪！”
剛一進門，蘇的聲音就如雷霆一般落了下來。他就站在哈特曼爾的對面，身下的椅子和桌子都已經被踢翻，桌子上的檔案撒了一地。他的眼睛鼓的路銅鈴一般大，臉黑的像是被墨水塗過，嘴裡呼呼地吐出怒氣。
“撤退的建議，是你最先提出來的！你看看我們現在敗成了什麼樣！還有你找的那些僱傭兵！一個兩個的全都是外面的人安插進來的奸細！你都不仔細稽核一下他們的身份的嗎？還是說，你和他們其實也是一夥的？？？”
聽到蘇不止提到了貝倫加爾、還提到了那群僱傭兵，哈特曼爾在心裡長嘆了一口氣，然後二話不說，直接跪在了蘇的面前。
“陛下，撤退的事情是我考慮不周。僱傭兵的事情是我用人失察。我願意受罰。”
“你願意受罰？怎麼罰？貝倫加爾那一百軍棍，要是打在你身上，你直接就死了！事情搞成這樣，你難道想一死了之，把剩下的爛攤子全部留給我來處理嗎？沒那麼容易！”
蘇一邊罵，一邊呼呼地喘著氣：
“念在你勞苦功高、而且還是文官的份上，就先罰去你一年的俸祿！以後不許你談論軍務，我們在前線打仗，你給我好好地把把後勤事務處理好！”
“是，陛下。”哈特曼爾已經面無表情，“不過陛下，後勤事務在此地處理，著實不便，請允許我返回康斯坦丁尼耶，以好更好地統籌這一切。”
“走吧！走吧！聽著，你這一次是戴罪立功！總理大臣的職位和你的命都先暫時寄存在你自己身上！要是接下來打仗時錢糧缺了、慢了、少了——你等著瞧吧！
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