登州，港口。
往日里寧靜的漁港，如今已經變成了一座巨大的軍事堡壘。
碼頭上，人聲鼎沸，錘聲震天。數千名從江南征調來的船匠，正在熱火朝天地趕工。一艘艘嶄新的戰船龍骨，在船塢裡拔地而起。這些船，比尋常的漁船更狹長，線條流暢，船頭和兩側都預留了安裝武器的平臺。這便是李承乾親自設計，專門用來對付倭寇快船的“獵倭艦”。
港口外，一支支由漁民、獵戶、甚至是遊俠組成的民間船隊，正在整裝待發。他們裝備簡陋，有些人手裡拿的還是魚叉和柴刀，但每個人的眼睛裡，都閃爍著嗜血的光芒。
太子殿下那道“十貫一顆人頭”的懸賞令，就像一劑最猛烈的春藥，徹底點燃了整個山東半島的血性。
在這些亡命徒眼裡，那些神出鬼沒的倭寇，不再是可怕的海上惡魔，而是一座座移動的、價值十貫錢的寶庫。
鄭和身著一身玄色勁裝，腰佩長劍，站在港口最高的望樓上，面沉如水地看著眼前這片喧囂而又充滿活力的景象。
短短數月，他已經褪去了深宮內侍的謙卑與謹慎，取而代之的，是身為一方統帥的果決與威嚴。
“鄭公，”一名百騎司的校尉快步走上望樓，躬身道，“剛剛得到的訊息，張家三兄弟的船隊在劉公島附近，發現了一處倭寇的臨時據點，雙方已經交上了火。”
“傷亡如何？戰果如何？”鄭和的聲音沒有一絲波瀾。
“張家船隊損失了兩艘小船，死了七八個人。但他們也成功擊沉了對方一艘船，斬獲首級二十三顆，還活捉了兩個。現在，那二十三顆用石灰醃製好的人頭，就擺在港口的懸賞臺前。”
校尉說到“人頭”二字時，語氣中還帶著一絲興奮。
鄭和點了點頭，目光望向遠處那片蔚藍的大海，思緒紛飛。
以民制寇，以利驅人。
太子殿下的手段，果然有效。用這些民間力量去獵殺倭寇，探明他們的航線和巢穴，不僅能最大限度地儲存己方實力，還能讓倭寇陷入人民戰爭的汪洋大海之中。
“傳令下去，賞金即刻發放，一文錢都不能少。另外，告訴張家三兄弟，他們這次幹得不錯。讓他們把那兩個活口審清楚，倭寇在附近還有沒有別的據點，下一次補給是什麼時候。問出來，再賞！”
“是！”校尉領命而去。
鄭和的目光，又落回了船塢裡那些初具雛形的獵倭艦上。他知道，這些民間的力量始終有限，真正要將倭寇連根拔起，還得靠殿下口中的“鋼鐵巨獸”和訓練有素的王師。
就在這時，一名傳令兵飛馬而來，高聲喊道：“京師急報！聖旨到！”
鄭和心中一動，快步走下望樓。
聖旨的內容，正是命薛仁貴等三十名武舉貢士，前來登州聽用。
鄭和接過聖旨，臉上終於露出了笑意。
太子殿下這是要將登州，當成一個巨大的練兵場。用倭寇的鮮血，來為大唐未來的海軍，磨礪出最鋒利的戰刀。
……
當登州沿海殺得人頭滾滾之時，千里之外的關中平原，卻是一片祥和安寧。
春耕時節，萬物復甦。
與往年不同的是，今年田間地頭，除了忙碌的農人，還多了一群穿著統一服飾，走村串戶的年輕人。他們是“大唐皇家銀行”的信貸專員。
