“轟——”
這個訊息，比剛才李長安抓周，更具爆炸性。
蒸汽機！
那個太子殿下口中，能“吞雲吐霧，日行千里，拉動山巒的鋼鐵巨獸”！
雖然只是原型機，但這意味著，從神話到現實，已經邁出了最關鍵的一步！
李世民激動地渾身都在顫抖，他指著李麗質，又指著李承乾，連說了三個“好”字。
“好！好！好！朕的麒麟兒，朕的掌上明珠！你們，都是我大唐的無雙國寶！”
他目光掃過全場，意氣風發，豪情萬丈：“有此等國之重器，有此等棟樑之才，何愁四海不定，何愁天下不平！”
大殿之內，再次響起雷鳴般的歡呼。
而角落裡的李治，則將頭埋得更低了。他感覺自己在兄長那耀眼的光環之下，可笑得如同一個小丑。
......
光陰荏苒，貞觀十二年秋，大唐的各部衙門，又開始了一年一度的年終盤點。
戶部衙門內，算盤珠子撥得噼啪作響。
尚書唐儉，正帶著幾名主事，核對今年四方藩屬國的歲貢清單。
“新羅，黃金五百兩，人參一千斤，虎皮百張……嗯，如數上繳，不錯。”
“百濟，明光鎧五十副，良馬三百匹，各類絲綢一千匹……也到了。”
“吐谷渾，戰馬五百匹，牛羊三千頭……很好。”
唐儉一項一項地核對著，臉上露出了滿意的笑容。自從太子殿下雷霆手段經略吐蕃，設立“西部大開發”之後，西域諸國對大唐愈發敬畏，上貢也比往年積極了不少。
然而，當一名主事將遼東方向的貢單呈上來時，唐儉的眉頭，卻緊緊地皺了起來。
“高句麗……怎麼是空的？”他指著清單上的一處空白，沉聲問道。
那名主事擦了擦額頭的冷汗，小心翼翼地回道：“回稟尚書大人，高句麗今年的歲貢，至今……未至。鴻臚寺那邊派去催問的使者，也被對方以各種理由搪塞，遲遲沒有一個準確的答覆。”
“混賬！”唐儉猛地一拍桌子，霍然起身。
整個戶部衙門，瞬間安靜了下來，所有人都噤若寒蟬。
歲貢，乃是藩屬國向宗主國臣服的象徵。
高句麗不納歲貢，這已經不是簡單的拖延，而是公然的挑釁！是對大唐天朝威儀的蔑視！
“此事，必須立刻上奏陛下和太子殿下！”唐儉的聲音冰冷。
……
訊息很快便傳到了太極宮。
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