返京的路上，風雪漸小。
龐大的車隊如一條黑色的巨龍，在白色的原野上蜿蜒。
八匹白馬拉著的巨大馬車內，溫暖如春。阿史那隼正襟危坐，雙手放在膝上，身體繃緊，不敢有絲毫放鬆。
他對面，李承乾正懶洋洋地靠在軟墊上，手裡拋著一顆夜明珠。
“隼，你知道狼和狗的區別嗎？”李承乾突然開口。
阿史那隼一愣，沉思片刻：“狼，桀驁不馴，寧死不屈。狗，搖尾乞憐，乞求殘羹。”
“說對了一半。”李承乾將夜明珠丟給他，“狼被餓極了，也會吃同伴的屍體。狗被逼急了，也會咬死餵養它的主人。”
阿史那隼接住夜明珠，入手溫潤，他卻感覺有些燙手。
“孤讓你挑出來的那三千人，他們曾經是狼。”李承乾坐直身體，目光落在阿史那隼臉上，“孤不需要他們變成狗，孤要他們，變成比狼更兇狠，但脖子上會套著孤親手打造的項圈……”
“訓練的地點，孤會選在登州海外的一座荒島上。糧食、武器、裝備，孤會源源不斷地送去。孤只有一個要求。”
李承乾伸出一根手指：“一年之內，三千人進去，要有一千人出來。孤不要廢物，只要殺才。”
“淘汰下來的人，怎麼處置？”阿史那隼問。
“拉去修鐵路啊，還能咋，真殺了啊。”李承乾有些無語。
阿史那隼這才放下心來，能活著就好。
“他們將不再是突厥人，也不再有自己的名字，只有代號。他們只效忠於孤，他們的刀，只會為孤指向的敵人而出鞘。”李承乾看著他，“而你，阿史那隼，是他們的第一任指揮官，你能做到嗎？”
阿史那隼站起身，在搖晃的車廂內單膝跪地，將那顆夜明珠高高舉過頭頂。
“屬下，願為殿下效死。”
他知道，這是他唯一的路，也是唯一能儘可能儲存族人的路。
……
甘露殿。
空氣彷彿凝固。
“陛下，太子殿下此舉，聞所未聞，簡直是……簡直是……”御史大夫韋挺手捧奏章，手腕抖得像篩糠，憋了半天，也找不到一個合適的詞。
“荒唐！簡直是荒唐透頂！”他身後的一名給事中接過了話頭，聲音激動，“不戰而屈人之兵，是為上策。可太子殿下這是……買人之兵！將我大唐天威，變成了商賈的斤斤計較！將數萬突厥人，當成豬羊牛馬一般明碼標價，此舉若傳揚出去，天下人將如何看我大唐？視我等為虎狼之邦，蠻夷之國啊！”
“還有那‘歸義王’！阿史那社爾乃是國之大敵，血債累累！不將其明正典刑，已是天恩浩蕩，太子殿下竟還要封其為王？還要賜予豪宅？這是在安撫降將，還是在羞辱我大唐戰死的英靈！”
“請陛下下旨，將太子召回問罪！”
“請陛下降罪！”
殿下跪倒一片，群情激憤。
龍椅上，李世民一言不發，只是手裡無意識地盤著一枚玉佩。他的面前，放著一份來自漠北的加急軍報，上面詳細記錄了李承乾的所有操作。
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