珠江口的海風，帶著一絲鹹腥和暖意，吹在每個人的臉上，卻吹不散他們心頭的震撼。
長孫無忌覺得自己這輩子見過的場面夠多了。玄武門的血，渭水河畔的盟，貞觀初年的蝗災，草原上的千里白骨。他以為自己的心早已是古井不波，可眼前這座名為“花城造船廠”的怪物，還是讓他的心跳漏了半拍。
這不是城，這是一頭活著的，正在不斷吞噬鋼鐵、噴吐鉅艦的利維坦。
他下意識地看了一眼身旁的房玄齡，發現這位以智計深沉著稱的老搭檔，此刻也正扶著船舷，嘴巴微張，眼神里滿是失焦的茫然。他們窮盡一生所學的屠龍之術，經世濟民的道理，在這座鋼鐵叢林面前，顯得那麼蒼白……
李靖的目光早已越過了那些正在建造的船體，投向了更遠方的深藍。
他看到的不是船，而是一座座可以移動的國土，一個個可以隨時投送數萬兵力的灘頭陣地。他戎馬一生，開疆拓土，所思所想從未離開過陸地。而此刻，這位大唐軍神第一次感覺到，一片比草原和沙漠加起來還要廣闊無數倍的新世界，在他面前展開了。
“段尚書，你可是給本王，給大唐立下了不世之功啊。”李承乾的聲音將眾人的神思拉了回來。
工部尚書段綸，這個昔日里養尊處優的國公，此刻卻像個剛從灶臺裡爬出來的老伙伕。他穿著一身沾滿油汙的工裝，臉被南國的烈日曬得黝黑，原本富態的肚子也消減了不少，但那雙眼睛，卻亮得驚人。
聽到太子的誇獎，段綸咧開大嘴，露出一口白牙，嘿嘿傻笑起來，那神情，驕傲得像個得了夫子誇獎的蒙童。“殿下謬讚，謬讚了！臣……臣就是個監工的。真正厲害的，是您給的圖紙，是這幾萬個不要命的工匠！”
他指著那座巨大的鋼鐵骨架，唾沫橫飛地介紹起來：“殿下，諸位大人，請看！這便是未來的南海艦隊旗艦，‘海天號’！全長四十丈，寬六丈，滿載排水量……呃，按殿下的新單位，是五千噸！比鎮遠號足足大了一半！全艦採用分段式建造法，上百個小組同時開工，最後像拼積木一樣合攏，速度比當初造鎮遠號快了三倍不止！”
“船體兩側，預留了十二個主炮位，前後甲板還能加裝四座輔炮！全艦核心區裝甲，用的是登州新送來的滲碳鋼，一尺厚！就算是鎮遠號的主炮，在五百步內也別想打穿！”
“還有！我們按照格物院的新圖紙，改進了水密隔艙。全船分了十六個獨立艙室，就算有三個艙室同時進水，船也沉不了！”
段綸越說越興奮，彷彿在介紹自己最得意的孩子。他帶著眾人走下碼頭，踏上船廠堅實的水泥地。一股混合著鐵鏽、煤煙和汗水的灼熱氣息撲面而來，那不是什麼好聞的味道，卻讓這群權貴們個個精神一振。
他們看到了一排排規劃整齊的營房，聽到了遠處傳來的琅琅讀書聲。段綸解釋說，那是為工匠子弟開設的技工學校，半天學文化，半天跟著老師傅下車間實習。他們還看到了一個巨大的，用耐火磚砌成的廣場，中間矗立著十座比人還高的轉爐，正日夜不休地噴吐著熾白的火焰，將從北方運來的鐵礦石，化作滾滾的鋼水。
這裡，不僅僅是一個造船廠，這是一個圍繞著造船，建立起來的完整工業生態。從鍊鋼到機械加工，從人才培養到後勤保障，一切都井井有條，充滿了蓬勃的生命力。
“諸位，請隨孤來。”李承乾領著眾人，走進了一座巨大無比的廠房。
一進入廠房，一股恐怖的熱浪便迎面襲來，伴隨著震耳欲聾的轟鳴聲。在廠房的正中央，一個由無數巨大齒輪、曲軸和銅管組成的鋼鐵怪物，正在有條不紊地執行著。
“這……這是蒸汽機？”饒是長孫無忌，也被眼前這臺比甘露殿還要龐大的機器給驚住了。
“正是！”李承乾的眼中閃爍著光芒，“這是即將安裝在‘海天號’上的心臟！三缸聯動式船用蒸汽機，代號‘盤古’！馬力是鎮遠號的三倍！足以驅動五千噸的船身，達到十五節的最高航速！”
眾人看到，在機器的頂部，一個精巧的離心式調速器正在飛速旋轉。隨著機器轉速的變化，兩個小鐵球時而張開，時而閉合，精準地控制著下方閥門的開合度，讓整個龐然大物的運轉，呈現出一種暴力而又和諧的美感。
“不可思議……簡直是鬼斧神工！”一位出身將作監的老臣，喃喃自語，看著那臺蒸汽機的眼神，如同在仰望神蹟。
“神？”李承乾笑了，“段尚書，你告訴他們，咱們這兒，誰才是神。”
段綸挺起胸膛，自豪地指著身邊那些滿身油汙，卻眼神專注的工匠們，大聲道：“在這裡，能讓鋼鐵聽話的工匠，就是神！”
這句話，擲地有聲。
那些商賈和世家代表們，看著那些在他們眼中如同螻蟻般的匠人，第一次感覺到了由衷的敬畏。他們終於明白，太子殿下所說的“新時代”，到底是什麼意思。在這個時代裡，權謀和出身或許依舊重要，但能創造出這些鋼鐵怪獸的“技術”，才是真正的核心力量。
李承乾很滿意眾人的反應。他要的就是這種思想上的衝擊。
他帶著眾人走上了一座高臺，從這裡，可以俯瞰整個船廠的全貌。他指著那艘已經初具雛形的“海天號”，又指了指旁邊一個同樣巨大，卻空空如也的幹船塢。
