很快，隔壁車廂就傳來了一陣陣中氣十足的鬼哭狼嚎。
“哎喲！輕點！你這小大夫，手怎麼跟個娘們似的！”
“頭兒！太子殿下這是要幹啥啊？抽我們的血是要煉丹嗎？”
“煉個屁！我聽說，是要給薛將軍換血！把我們的血換給他！”
“啥？！那我們不得死翹翹了？”
“怕個鳥！薛將軍是為了大唐才沒的命！老子這條命，就是太子殿下給的！別說抽一點血，就是要老子的命，老子也給了！”
李君羨黑著臉，看著這群嗷嗷叫的手下，一腳踹在一個叫得最歡的傢伙屁股上：“都他孃的給老子閉嘴！誰再多話，自己滾去鍋爐房燒火！殿下要你們的血，是看得起你們！都給老子把胳膊伸直了！”
李承乾聽著隔壁的動靜，嘴角忍不住微微上揚。他走出醫療車廂，來到了“炎龍號”的駕駛室。
駕駛室內，熱浪滾滾。一名赤著上身，渾身肌肉虯結的壯漢，正揮舞著鐵鍬，一鏟又一鏟地將黑得發亮的煤塊，奮力地扔進熊熊燃燒的鍋爐裡。火焰的光芒，將他古銅色的皮膚映照得通紅。另一名司機則緊緊握著操作杆，雙眼死死地盯著前方的鐵軌，神情專注無比。
“感覺怎麼樣？這新煤用著還順手嗎？”李承仇拍了拍那個正在燒鍋爐的壯漢的肩膀。
“殿下！”兩人嚇了一跳，連忙要行禮。
“免了！”李承乾擺了擺手，“孤就問你們，這新從西山挖出來的‘烏金石’，比以前的煤如何？”
“殿下，您這哪是烏金石啊！這簡直是龍炭！”那燒鍋爐的漢子咧開大嘴，露出一口白牙，興奮地說道，“勁兒太大了！以前燒一車煤跑的距離，現在半車就夠了！而且煙還小！鍋爐燒得嗷嗷叫，感覺這火車頭都快要飛起來了！”
“那就讓它飛起來！”李承乾的眼中，閃爍著瘋狂的光芒。
他指著前方無盡的鐵軌，對兩人下達了命令：“從現在起，把鍋爐的壓力給孤加到極限！不要管損耗，不要管過載！孤要這頭‘炎龍’，跑出它這輩子最快的速度！”
“如果鍋爐炸了，孤賠你們一個更大更好的！如果鐵軌壓彎了，孤派人來修！孤只有一個要求，用最快的速度，把孤送到廣州！”
“你們，就是為薛仁貴爭取時間的先鋒！每快一分，他就多一分活命的機會！等到了地方，你們兩個，官升三級，賞錢千貫！”
司機和鍋爐工對視一眼，都從對方眼中看到了極致的亢奮和狂熱。
“殿下放心！保證完成任務！”
隨著鍋爐工不要命地瘋狂填煤，巨大的蒸汽壓力推動著活塞，發出震耳欲聾的咆哮。“炎龍號”的速度再次飆升，車窗外的景物已經化作了一道道流光。它不再是一列火車，而是一支射向南方的，承載著整個帝國希望的利箭！
是夜，列車風馳電掣地接近了江陵府。按照規定，即便是太子的專列，也應在這樣的大站停靠補給。江陵府的官員們早已得到訊息，刺史帶著一眾屬官，在站臺上恭候多時，準備迎接聖駕。
然而，他們等來的，卻是一陣由遠及近的，如同雷鳴般的轟響。
在所有人驚愕的目光中，那頭鋼鐵巨獸，拖著長長的白色蒸汽，沒有絲毫減速的跡象，如同一陣黑色的狂風，從站臺呼嘯而過。巨大的風壓，甚至將幾位官員的烏紗帽都給吹飛了。
刺史呆呆地看著那迅速消失在夜幕中的紅色尾燈，半天沒回過神來。
“這……這就過去了？”
而此時的列車上，一名通訊兵神色凝重地敲開了李承乾的車廂門。
“殿下，南海艦隊最新急電！”
李承乾接過電報，展開。
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