李東沐看了對方一眼，然後平靜地回答：“陶書記，正因為是重點工程，投資巨大，社會關注度高，我們才更應該把賬算清楚，把問題搞明白。這既是對人民負責，也是對組織負責。”
“如果因為怕擔責任或者影響所謂的形象，就掩蓋問題，甚至用更多的錯誤去彌補前面的錯誤，那才是最大的不負責任。我相信，只要我們本著公開、公正的原則去處理，外界最終會理解的。”
“理解？”陶宏偉有些動氣。
“東沐同志，你剛從河東省過來，可能不太瞭解我們三南的省情。這裡情況複雜，有時候需要一些靈活性，你這樣一板一眼，會把事情搞僵的！”
“陶書記，我認為，原則問題不能靈活。”李東沐毫不退讓。“無論是哪裡，無論是誰，都不能凌駕於法律和規則之上。三南省要想實現真正的發展，就必須徹底告別那種不按規矩辦事的陋習！”
兩人的談話不歡而散。
離開時，李東沐看到陶宏偉臉色鐵青。他知道，自己與這位省委一把手在根本理念上的分歧已經公開化，今後在常委會上的鬥爭將會更加激烈。
核查組還是頂著壓力成立了，由審計廳副廳長劉健擔任組長。劉健接到這個任務時，內心充滿了矛盾和壓力。他深知這個專案的背景複雜，牽涉到鼎峰集團和沙老闆，甚至可能牽扯到更高層的領導，查下去風險極大。
但另一方面，李東沐省長的堅決態度，以及那句“堅守職業操守”的囑託，又讓他感到一種久違的責任感和激動。
核查組進駐專案指揮部的第一天，就感受到了無形的阻力。專案資料提供緩慢、關鍵人員“恰好”出差、相關賬目存在多處模糊不清甚至缺失……
鼎峰集團派來的對接人員態度傲慢，言語間暗示“上面有領導很關注這個專案，不要沒事找事”。
當晚，劉健接到了一個匿名電話，對方聲音經過處理，陰森地警告他。
“劉廳長，好好審計你的賬本就行了，不該碰的別碰，不該問的別問，別忘了你老婆孩子每天上下班走哪條路。”
劉健握著電話的手心滿是冷汗，對方的“家人警告”讓他不安，幾乎一夜未眠。
第二天，他頂著黑眼圈，猶豫再三，還是走進了李東沐的辦公室，將匿名電話的事情做了彙報。
“省長，我……我不是怕個人得失，但是我的家人……”劉健的聲音有些顫抖。
李東沐看著他，目光沉靜而有力：“劉健同志，我理解你的擔憂。你放心，你的家人，組織上會採取必要的保護措施。這件事，我已經向陶書記做了彙報，也通報了公安廳的高震廳長，要求他們務必保證核查組人員及其家屬的安全。”
他用力拍了拍劉健的肩膀：“邪惡之所以囂張，就是因為正義的力量有時會退縮。如果我們每個人都因為恐嚇而放棄原則，那這片土地就真的沒有希望了。”
“這個蓋子，必須揭開，我需要你的專業和勇氣。”
李東沐的信任和堅定，像一劑強心針，注入了劉健的心中。他想起自己當年因為堅持原則被調離一線時的失落和憤懣，想起這些年來看到的種種不合理現象，一股久違的熱血湧上心頭。
他挺直了腰板，眼神重新變得堅定：“省長，我明白了。該怎麼查，我還怎麼查，一定把問題查個水落石出！”
核查工作在艱難中推進……
劉健帶領組員，白天核對海量賬目憑證，晚上開會分析疑點，經常工作到深夜。
他們發現，快速路專案的拆遷補償資金髮放極其混亂，大量補償款流向了數個空殼公司，部分工程材料採購價格遠高於市場價，供應商均與鼎峰集團關係密切。
甚至有一些子虛烏有的工程專案也列支了鉅額費用。
與此同時，李東沐接到了盛京方面的秘密反饋。透過特殊渠道傳遞過來的資訊顯示，“沙老闆”本名沙金剛，早年在瑞麗一帶混跡，靠邊境貿易起家，逐漸涉足娛樂、礦業、房地產等領域，組建了鼎峰集團。
此人關係網極其複雜，與三南省多名在職及退休官員交往密切，尤其與一位已被調離三南、但在當地仍具影響力的前省委主要領導關係匪淺。
此外，資訊還提示，三南省公安廳內部可能有人為沙金剛集團提供庇護，干擾辦案。關於“地下組織部長”的傳聞，指向一個活躍於玉陽、瑞麗等地，名叫吳天明的神秘商人，此人擅長拉攏腐蝕幹部，插手人事安排，與沙金剛既有合作又有競爭。
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