那裡燈火通明，想來殷黎也沒睡——她大概也知道，她的父親正帶著兵，要踏破她夫君的宮門。他彷彿能看到她坐在鏡前，一遍遍摩挲著那支流蘇簪，眼底滿是無措與痛苦。
他想起前日，殷黎不顧尊嚴，跪在他面前，哭著求他再信殷崢陽一次，他不是故意要反的。
那時他心裡有多疼，此刻就有多掙扎。用她做籌碼，他能贏，卻會永遠失去殷黎的信任，若是連沈千秋都忍心將殷黎置入萬劫不復的境地，她該如何看自己，又如何面對父親？
可放了她，他又要拿什麼去對抗殷崢陽的十萬大軍？
窗外的雷聲突然炸響，一道閃電劃破夜空，照亮沈千秋煞白的面龐。
密摺上“挾殷黎”三個字，突然變得無比刺眼。
沈千秋只覺得此刻的自己，好似被良心與冷血狠狠拉拽著，五臟六腑都要被撕裂成兩半，可這份極致的掙扎，卻讓他無比清醒——他不能用殷黎的命，去換他的江山。
沈千秋長長地嘆了口氣，抬手將密摺撕開，再撕開，直到“挾殷黎”三個字被徹底撕碎，扔進紙簍裡。
他望著窗外的雨幕，聲音低得像呢喃：“成也殷黎，敗也殷黎。”
……
殷黎是無辜的，她不該被夾在父親與夫君之間，做這場權力遊戲的犧牲品。
如果不能為他所用，那就放她走。
讓她出宮去，雖然會讓她失去皇后的尊榮，卻能讓她遠離這場血雨腥風。她不用再面對父親叛亂的事實，不用再承受他這位皇帝夫君的猜忌，更不用在宮牆裡擔驚受怕，等著不知會否落下的屠刀。這或許不是最好的選擇，卻是他能為她做的，唯一不違背本心的選擇。
“傳朕旨意。”沈千秋的聲音帶著一絲不易察覺的沙啞，卻異常堅定，“廢黜殷黎皇后之位，即日送出宮去，無需派人看管，也不必限制她的去處——讓她走得乾淨些。”
她本就不是籠中的金絲雀，她是鎮北將軍府的女兒，是在北境的風雨里長大的姑娘，這四方宮牆，不該困住她，也困不住她。
困住她的，是自己。
燭火搖曳，將沈千秋的影子拉得很長，映在滿是文書的案上，像一個孤獨的帝王，在江山與情分之間，做出了最沉重的抉擇。
清晨的坤寧宮靜得像座空墳，簷角銅鈴被昨夜的風雨浸得發沉，連風過都只肯發出一聲悶響。
殷黎坐在鏡前，指尖反覆摩挲著流蘇簪上的珍珠——是她昨夜從箱子最底層翻出來的，錦盒裡還壓著張泛黃的紙條，是當年沈千秋許諾的“且待桃花開”。
待桃花開時，新簪再續，故人笑靨如花。
鏡中的女子眼底帶著青黑，是昨夜聽著宮牆外的廝殺聲，睜眼到天明的痕跡。
“皇后娘娘，陛下有旨。”太監的聲音在殿外響起，沒有往日的躬身相請，只剩刻意壓低的冷淡。
殷黎捏著簪子的手頓了頓，額間的碎髮垂落，遮住了她驟然發白的臉。
