“還有一事，”楊紅鴛忽然插話，眼神銳利，“魔域士兵悍不畏死，攻城時多靠人海戰術。我們可在西門外挖深壕、設拒馬，減緩他們的衝鋒速度；再在關牆上架起投石機，趁他們填壕時遠端打擊，能減少不少傷亡。”
寧安蘭看著地圖上密密麻麻的標記，聽著二人條理清晰的部署，心中的不安稍微消散。她將地圖收好，對著身後傳令兵高聲下令：“傳令下去，全軍加速行軍！抵達崑崙關後，即刻按葉將軍與楊統領的部署行動，不得有誤！”
約莫一個時辰後，寧安蘭勒住胯下的白馬，視線穿過風沙，終於觸到崑崙關的輪廓——那座橫亙西境的雄關，此刻像一頭遍體鱗傷的巨獸，匍匐在荒原之上。
關牆高聳，卻滿是猙獰的裂痕，幾處坍塌的缺口裸露出斷磚碎石，像是被生生撕下的皮肉；牆面上插滿了折斷的箭桿，有的箭鏃還嵌在磚縫裡，凝結的黑血早已被風沙吹乾，成了暗沉的印記。
關下的空地上，密密麻麻的馬蹄印與腳印交織，斷裂的戈矛、破損的甲冑、被燒得焦黑的盾牌散落各處，幾具無人收斂的屍體裹在沙塵裡，只露出一隻僵硬的手或半截鎧甲，透著死寂的荒涼。
“這就是崑崙關……”寧安蘭低聲呢喃，握著韁繩的手不禁一陣發涼。
“這是傳說中‘一夫當關，萬夫莫開’”的崑崙關？”
可眼前的景象，只剩戰後的殘破與空曠，連風穿過關隘的聲響，都顯得格外寂寥。
他不敢想象，這裡發生過何等慘烈的廝殺。
身側的葉懷青翻身下馬，眉頭緊鎖：“看這痕跡，昨夜的廝殺定然慘烈。可奇怪的是，魔域大軍若攻破了關隘，不該如此安靜；若未攻破，又怎會連半個人影都沒有？”
葉懷青的話讓寧安蘭心頭一沉，旋即抬手示意身後的京畿軍原地待命：“大軍在此休整，守住退路，切勿輕舉妄動，待我三人入關一探。”
三人翻身下馬，提著兵器穿過西門的坍塌缺口。
關內比關外更顯狼藉，碎石與斷木堆滿通道，暗紅色的血漬在地面凝結成塊，被風沙覆蓋了薄薄一層，踩上去還能感覺到黏膩的觸感。他們沿著殘破的城牆往裡走，繞過幾處燒燬的營房，空氣中瀰漫著硝煙與血腥混合的刺鼻氣味，連呼吸都變得沉重。
“有人嗎？”楊紅鴛對著空曠的關內喊了一聲，聲音在死寂中迴盪，卻只換來風沙的回應。就在三人以為關內已無活口時，不遠處的醫帳後傳來一陣微弱的呻吟。
寧安蘭快步上前，撩開破損的帳簾，只見幾名鎮西軍士兵蜷縮在乾草上，衣衫殘破不堪，臉上滿是塵土與血汙，有的斷了胳膊，有的腿上纏著滲血的布條，眼神空洞地望著帳頂。
聽到動靜，他們緩緩抬頭，看到寧安蘭三人嶄新的玄色鎧甲，眼中先是茫然，隨即爆發出難以置信的光亮。
