幾日後的深夜，錦州城郊衛所營寨。
謝衍獨居中軍帳，案上燭火跳著微弱的光，將他的身影投在帳壁上，冷硬的輪廓凝著沉斂。
“侯爺，府中五十兄弟已把西寧王府摸透了——內院白日四人值守，夜間兩人，莫清歡每日辰時會去內院暗室一趟，機關只摸得表面鎖釦，核心的還碰不得。親衛換班的時辰、府中各處隘口的佈防，也都記清了。”
護衛說著遞上一張手繪的王府佈防圖，圖上標記得密密麻麻，內院處畫著紅圈，是重中之重。
謝衍抬手接過，指尖撫過圖上暗室的位置，半晌未語。
燭火噼啪一聲，火星濺在案上，他才緩緩抬眼。
“傳令下去，三更造飯，四更整隊，大軍開拔。”
“是！”護衛應聲，卻又遲疑著抬眼，“侯爺，敢問……往哪個方向？弟兄們也好備行裝。”
謝衍抬眸掃他一眼：“無需多問，按令行事便是。只記著，全軍卸去侯府旗號，甲冑蒙布，兵刃裹鞘，沿途不得出聲，不得留痕，違令者，軍法處置。”
威壓撲面，護衛再不敢多言，躬身退去。
帳內復歸死寂，謝衍捏著佈防圖，緩緩湊向燭火。火苗舔上紙邊，瞬間燎起一道焦痕。
他垂眸看著圖上的王府輪廓一點點蜷曲、燃成灰燼，指尖捻落最後一點紙灰，拂在案上。
留著便是禍，燒了，也斷了退路。
只許成，不許敗。
四更時分，衛所營寨悄無聲息地動了。
數千兵士銜枚疾走，蒙布的甲冑在夜色裡融成一片沉黑，馬蹄裹帛，踏地無聲。
整支隊伍像一條蟄伏的黑蟒，藉著濃夜往茂州方向蜿蜒，那是西寧私兵馳援錦州的必經之路。
疊溪以南，茂州之北，一道峽谷橫亙於岷江之上，蒼崖之間。
這就是是川西北出了名的“焚風口”。入秋的日頭本就烈，峽谷兩側赤褐色峭壁硬生生把風逼成了滾熱的浪，卷著江面的水汽與崖壁的焦土氣，撲在人臉上又燥又悶，連吸一口氣都帶著灼人的溫度——這便是焚風，裹著股能燒透皮肉的狠勁，颳得崖邊灌木蔫頭耷腦，也颳得谷底馬道上的浮塵漫天飛卷。
峽谷窄得離譜，兩岸峭壁如斧削般垂直插向江面，谷底僅餘三尺寬的沿江馬道，被江水浸得溼滑黏膩，又被焚風烤得乾硬，踩上去沙沙作響。
這是疊溪千戶所與茂州衛的防區空白帶，官面兒上只在谷口立了座簡陋塘汛窩棚，三四名兵卒早被焚風撩得昏昏欲睡，倚著木欄打盹，連崖壁深處的動靜都未曾察覺。
謝衍的人都換了西梁舊制的粗皮甲，外罩破爛的粗麻羌服，黑頭巾裹住大半張臉，只露一雙眼睛。手中的環首刀、樺木弩皆用粗布裹著，馬蹄纏了厚厚的麻布——五千精銳，竟在這崖壁上藏得滴水不漏。
謝衍立在北側石隘的崖頂，背對著烈陽，身前是翻湧的焚風，吹得他的黑頭巾獵獵作響。
莫家軍三萬私兵皆是百戰之師，守著老巢根基，絕不敢輕調，馳援錦州，來的人定然不多。
