秋雨連綿，已經連下了數日。
守門的老兵蹲在城樓下，望著橋板底下那截生鏽的絞盤鏈子發呆。
三天前，他親眼看見兩個同袍連夜捲了兵器，翻牆跑了。
“這太州城，是真沒人管了。”老兵嘆了口氣。
身後，沒有人應聲。
這一年的太州城，從頭到腳，裡裡外外，越來越透著破敗了。
城中豪門宅邸、沿街鋪面，多半都已經無人居住，有的甚至已經斑駁殘破了許多。
自鎮北王扶六皇子僭越登基那日起，城中嗅覺最靈敏的那些世家大族、富商鄉紳，便已嗅出了風雨欲來的味道。
不少人家早早收拾了細軟，舉族南下江南，或西投晉地。
偌大的太州，半年時間不到，竟是空出了大半宅院。有的老字號臨走前，連門匾都懶得摘，只貼了張封條，還想在這裡留個念想。
城南那家糧行鋪子，如今大門緊鎖，門縫裡塞滿了討債的紅帖子。
有人說，掌櫃的去年秋天還笑呵呵地跟王府糧草官打過交道，轉過年來，糧價越漲越邪乎，他手裡囤的那批陳糧，愣是沒等到王府結賬，先等來了商會那邊一紙“停止收購”的知會——南邊的糧早就流走了大半，北邊的糧商跟著斷了根，誰還敢留下來陪王府一起等死？
再往西走兩條街，就是當年名震太州的張記鹽行。
掌櫃的膽子大，去年一口氣吃了南邊兩批便宜私鹽的貨，本想著趁亂大賺一筆，誰承想趙承業一紙令下要嚴查“通敵鹽商”，嚇得他連夜捲了金銀細軟跑路。
還有那位在太州紅了半輩子臉面的汪掌櫃，當初一句“我把鋪子全關了，帶著夥計去南邊”，如今真被他說中了。
他這一走，帶走的不只是自己那七八間鋪子，還有跟著他做了幾十年買賣的半個太州布行圈子。
城裡的布莊一間接一間關門，剩下幾家撐著場面的，櫃檯後頭掛的算盤，早就落滿了灰。
去年那場波及整個北方的商戰，鹽商跑了，鐵匠改了行，布莊空了架子，糧行成了空殼。
依附鎮北王府那張早已千瘡百孔的商貿網，就這麼一根線一根線地斷了，斷得悄無聲息，卻斷得乾乾淨淨。
等王府反應過來想攔，能攔住的，也只剩幾個不敢走、走不掉的可憐蟲了。
而與此同時，黃河沿岸軍墾屯田、招工墾荒的告示傳遍河北，流民成群南下求生。
人進人出，商去貨空，曾經的北疆重鎮，肉眼可見地頹敗了下去。
青石長街坑窪龜裂，再無人修繕。
一個佝僂著背的老太太拄拐探步，一腳踩空，濺了滿褲腳泥水，氣得拿著柺杖戳地，指著老天罵娘。
“這青天白日的，衙門是死絕了嗎！這個破坑，老婆子都告了三回狀了！”
“老嬸子，小聲點。”
旁邊有人低聲苦笑著勸道，“這年頭，誰還顧得上一個泥坑啊。”
老太太罵罵咧咧地走遠，那灘發黑的汙水，依舊安安靜靜地躺在原地，散著惡臭。
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