楊鳴跟在柯洛諾斯身後，穿過總部外圍那道由鋼鐵與混凝土澆築的灰色高牆。牆頭上每隔幾步便站著一名穿灰藍色制服的哨兵，肩上的精靈球在陽光下反射著冷光。大門兩側各蹲伏著一隻獨角犀牛，粗壯的四肢和泛著金屬光澤的鋼甲讓它們看起來像兩尊活體石獅。
哨兵們在看到柯洛諾斯的深灰色老幹部制服時便已立正敬禮，而當他們的目光掃過柯洛諾斯身後那個穿著深灰色連帽外套的年輕人時，敬禮的手還沒有放下，瞳孔便已驟然收縮。
幾個正靠在走廊拐角處抽菸的四級成員在看到楊鳴的瞬間，幾乎是條件反射般地將菸頭掐滅在掌心，站直身體，大氣都不敢出。
兩個正抬著一箱器材路過的三級成員看到他胸前的七級徽章，下意識就往牆邊貼，箱子差點砸在自己腳上。
一個戴著五級徽章、平時在煙墨市分部長辦公室裡頤指氣使的壯漢，在看到楊鳴時居然主動側身讓路，聲音壓得極低地說了句“大人裡邊請”。
這些人沒有見過他，但他們認得他胸前那枚暗金色鑲邊的七級徽章，知道能佩戴這枚徽章的人，在火箭隊內部是真正的實權人物——不是靠資歷熬上來的老油條，而是靠實打實的戰功殺出來的刀鋒。
不過也有人認出了他，一個來總部述職的六級分部長，在向楊鳴敬禮後沒多久，就對著他身邊的隨從竊竊私語。
“這位年輕的大人總給我一種眼熟的感覺……似乎就是那位戰功赫赫的楊鳴大人？”
“楊鳴大人？就是那個一年多前在比夏斯之亂時立下汗馬功勞，被組織破格提拔為幹部的年輕大人嗎？！”
“噓……可別被他老人家給聽到了……”
楊鳴的腳步沒有停頓，他的目光從那些貼著牆邊站立的嘍囉們身上掃過，表情沒有任何變化，但他的思緒卻在這一瞬間被拉回了很久以前。
那時的他還只是一個剛從巨石分部逃難到彩虹市總部的二級成員，總部裡隨處可見的每一個三級四級都是他的前輩，每一個五級精英都能讓他仰望，而當時接見他的八級幹部拉姆達，更是他連直視都不敢直視的存在。
如今他回來了，胸前彆著象徵著七級幹部的徽章，連柯洛諾斯這種元老級別的人物都要給他幾分薄面。而當年那些對他頤指氣使的所謂“前輩”，有的已經在比夏斯叛亂後的一系列事件中陣亡，有的被聯盟逮捕後至今還在監獄裡蹲著，剩下的則在走廊兩側貼著牆，戰戰兢兢地給他讓路。
他沒有回頭看那些貼在牆上的小角色，只是微微加快了些腳步，跟著柯洛諾斯走進了總部中央那扇沉重的會議室大門。
會議室比預想中更加寬敞。長條形的黑色會議桌兩側已經坐了十幾個人，壁爐裡的火焰在石牆上投下跳動的光影，將每個人的面孔都映得忽明忽暗。楊鳴的目光快速掃過在場所有人，認出了幾張熟悉的面孔——阿波羅坐在會議桌左側首位，那雙銳利的眼睛正在審閱桌上攤開的檔案；雅典娜坐在他對面，黑色的長直髮垂落在肩側，冷豔的面容沒有絲毫表情，唯獨在楊鳴推門而入時眉頭極其細微地挑了一下；蘭斯靠在她旁邊的椅背上，一雙長腿交疊著，正悠閒地轉動手中那顆沒有啟用的精靈球；拉姆達坐在會議桌尾部，看到楊鳴進來便衝他眨了眨眼，動作小得幾乎看不出來，但那份老鹹魚特有的懶散笑意還是一絲不漏地傳達到了楊鳴眼裡。
再往右是火箭隊四兄弟，這四個戰鬥員出身的幹部個個身形魁梧，面容極其相似，站在一起時如同四面並排的鐵壁。真鳥和她拻下的“真鳥鬥陣”正在低聲交談著什麼，富林多坐在真鳥旁邊翻著一份加密檔案，眉頭緊鎖。
讓楊鳴略感意外的是朵迷諾也在場。那位金髮美女穿著一件剪裁合體的包臀短裙，將她曲線玲瓏的身材勾勒得一覽無餘。她正用手指悠閒地繞著垂落在肩前的金色捲髮，看到楊鳴推門而入時，那雙深藍色的眼睛毫不掩飾地在他身上停駐了好一會兒，嘴角浮起一抹意味深長的弧度。
楊鳴當然對她有點印象——和他同期晉升為幹部的女人，當初在晉升考核時就曾主動接近過他，只是後來他去了阿羅拉，兩人便斷了聯絡。如今她坐在會議桌旁，胸前那枚七級徽章擦得鋥亮，顯然這一年來在總部混得風生水起。
除了這些熟人之外，還有幾個陌生面孔。他們穿著嶄新的幹部制服，胸前的七級徽章還泛著剛鑄造出來的冷光，顯然是這一年來新晉升的幹部，用來填補比夏斯、薩奇、查克拉和歐卡死後留下的空缺。這些新面孔看到楊鳴時反應各不相同——有的微微點頭以示敬意，有的則用審視的目光打量著他，似乎在掂量這位長期外派、幾乎不回總部的“桐樹林戰鬥英雄”到底有幾分真本事。
楊鳴沒有理會那些審視的目光。他在柯洛諾斯的示意下走到會議桌右側中間的一個空位坐下，位置既不算靠前也不算靠後，正好與對面的朵迷諾形成斜角。這讓那位金髮美女臉上的笑意更濃了幾分，她甚至微微側過頭，似乎在醞釀一句好久不見的寒暄。
會議室側門被推開，所有交談聲戛然而止。在場的十幾位幹部幾乎是同時起身立正。楊鳴也站起身，目光落在那個大步走入會議室的男人身上——坂木。他穿著一件剪裁完美的純黑色西裝，黑色短髮向後整齊地梳起，露出飽滿寬闊的額頭。雙手交疊在一根黑色的手杖上，手杖頂端鑲嵌著一個鮮紅的“R”字標識。幾年如一日的從容與深沉在他身上沒有留下任何變化的痕跡。
但真正讓楊鳴瞳孔微微收縮的，是跟在坂木身後進來的三個人。
第一個是穿著白大褂、光頭、戴著一副深色墨鏡的老人——夏伯，紅蓮道館的館主，同時也是火箭隊的首席科學家。
第二個則是一位白髮蒼蒼、面容清瘦的老者，戴著一副圓框眼鏡，眼神溫和而深邃——富士博士，超夢計劃的主導者。最後進來的那位老者身形瘦削卻腰桿筆直，一頭銀灰色的短髮整齊地向後梳攏，臉上佈滿了被歲月刻出的深深溝壑。他的表情極其平靜，但那雙看似渾濁實則銳利到足以洞穿一切的眼睛，即便在滿室幹部中依然散發著一種不可忽視的存在感。
柳伯——卡吉道館的館主，被公認為城都地區最強道館訓練家，半隻腳已經踏入冠軍層次的超級高手。在桐樹林之戰後他選擇加入火箭隊，這件事當時震驚了整個城都聯盟。
坂木在主座上坐下，夏伯和富士博士分站在他身後兩側，柳伯則在坂木左側的位置落座。他環顧了一圈會議桌兩側的幹部們，目光在楊鳴身上多停留了片刻，然後微微頷首，示意所有人入座。聲音低沉而平穩，像是冰層下緩緩流動的暗河，帶著一種讓整個會議室溫度驟降的壓迫感。
“既然人都到齊了，會議就開始吧。”
