莫克朝核心走過去。腳下的葉片在踩踏下發出清脆的響聲，像是踩在薄冰上。但葉片沒有碎裂——它們很有韌性，踩上去只會微微彎曲，然後彈回來。
走到核心前方十米左右的位置，莫克停了下來。
他看到了一個人。
不是真人。是一個由藍綠色光構成的虛影，站在核心前方，背對著他們。虛影的輪廓很模糊，但能看出是一個人的形狀——有頭，有肩膀，有手臂，有腿。虛影的左手垂在身側，右手抬起來，按在核心表面，像是在和核心溝通。
“那是誰？”卡莉娜低聲問。
莫克盯著那個虛影，沉默了很久。
然後他認出了虛影的輪廓。不是從視覺上認出來的——是從記憶裡。二十年前在火場裡，他見過這個輪廓。十年前在聖庫的檔案室裡，他在一張褪色的照片上見過這個輪廓。三天前，在種子核心前，他從空殼的記憶裡也見過這個輪廓。
“羅威爾隊長。”莫克說。
虛影聽到聲音，轉過身來。
模糊的面部輪廓裡，有一雙藍綠色的眼睛。不是人類的眼睛——已經變成樹冠的一部分了。但那雙眼睛看著莫克的時候，莫克感覺到了一種熟悉的溫度。和二十年前火場裡，他第一次見到種子核心時感受到的溫度一模一樣。
“你來了。”虛影說，聲音不是從嘴裡發出來的，是從樹冠的葉片上傳出來的，每一片葉子都在共振，把聲音擴散到整個樹冠，“我等了二十年。”
“你知道我會來？”
“我知道。”羅威爾隊長的虛影說，“因為空殼告訴我了。二十年前，我觸碰種子核心的時候，空殼的意識已經滲透進了核心。他告訴我——二十年後，會有一個熔爐和一個深淵容器，帶著一個賭場老闆，從海面上升到這裡。熔爐會帶著空殼的珠子，深淵容器會變成橋樑，賭場老闆會——”
虛影轉向泰佐洛。
“——會在最關鍵的時刻，做一件所有人都沒想到的事。”
泰佐洛愣住了。
“我？我能做什麼？我就是個開賭場的。”
“不。”羅威爾隊長的虛影說，“你是黃金城的主人。黃金城是空殼造的——不是賭場，是方舟。空殼在八千年前造了黃金城，把樹冠升到雲層裡，把樹幹沉到海底，把樹根埋在聖庫。他等了八千年，不是在等種子重生——是在等三個容器同時出現在同一個地方。”
“三個容器？”
“熔爐、深淵、黃金城。”虛影說，“三個容器，對應樹的三部分。莫克是熔爐，代表樹幹——空殼把珠子給了他。阿比斯是深淵，代表樹根——空殼把記憶給了他。泰佐洛是黃金城，代表樹冠——空殼把整艘船給了他。”
泰佐洛張了張嘴，什麼都沒說出來。
“你一直以為黃金城是賭場。但它不是。它是樹冠的容器——不是人造的，是樹冠自己選擇的。八千年前，樹冠被升到雲層裡的時候，它把自己的一部分意識投射到了海面上，形成了一艘船。那艘船就是黃金城。你不是在開賭場——你是在守護樹冠的最後一個容器。二十年，你一直在它身邊，只是你不知道。”
泰佐洛低頭看著腳下的樹冠葉片，又抬頭看了看自己停在雲端下方的船，然後他做了一件所有人都沒想到的事。
他笑了。
“所以我不是來送死的。我是來交差的。”
他走上前，站在羅威爾隊長的虛影面前。
“說吧。黃金城的主人該做什麼？”
虛影抬起右手，指向核心。核心表面那塊藍綠色的晶體開始裂開，裂縫從頂部一直延伸到底部，然後晶體分成兩半，往兩側滑開，露出了核心內部。
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