金陵城的煙花三月，秦淮河面浮著碎金般的陽光，春風掠過畫舫雕欄時，將兩岸柳梢的絮子捲成漫天飛雪。
臨河的茶樓正熱鬧，茶盞裡的碧螺春浮著熱氣，混著點心的香甜和鹽水鴨的酥香。
說書人一襲青衫，手執摺扇，步履平穩，慢慢走上木梯。
他在臺上站定，摺扇 “啪” 地展開，扇面上 “鐵嘴李” 三個金字在簷下晃了晃。
滿堂嗑瓜子的、斟酒的、逗鳥的聲響，竟像被無形的手攥住般驟然消弭，只餘下後堂廚子切菜的 “咚咚” 聲，隔著竹簾遙遙傳來。
“列位看官！今日，咱們不說那刀光劍影，也不提那朝堂風雲，只說這——”
窗外刮過一陣急風，將柳綿捲進窗內，恰好落在他展開的話本上，蓋住了 “凌” 字的半邊筆畫。
說書人故意頓了頓，眼珠子一轉，壓低聲音：“天下第一美人。”
滿堂譁然。
有人嗤笑：“天下第一美人？江湖上的美人多了去了，誰擔得起‘第一’二字？”
說書人搖頭晃腦，彷彿親眼所見：“這位美人，可不是尋常脂粉可比。傳聞她容色傾城，眉如遠山，眸若秋水，一笑可令百花失色，一嘆能叫明月含羞。眼波流轉間，能叫人心神俱醉，甘願為她赴死。”
“真有這麼神？”有人不信。
也有人嗤笑：“你這牛皮吹得也太大了，世上哪有人能美到這份上？”
說書人也不惱，摺扇一展，遮住半張臉，只露出一雙精明的眼睛：“這位客官若是不信，不妨親自去瞧瞧。”
“那美人是誰？在哪兒能見？”有人忍不住問。
說書人眯眼一笑：“她姓甚名誰，無人知曉。只知她是‘月舟’主人的掌上明珠，尋常人連多看一眼的資格都沒有。”
“‘月舟’？那是什麼？”
“金陵城外，雲夢澤上。”說書人壓低聲音，像是怕被誰聽了去，“每逢有月亮的夜晚，湖上會浮起一座大船，名曰‘月舟’。有緣人登船，便能得見美人真容。”
“就這麼簡單？”
“簡單？”說書人哈哈一笑，“月舟行蹤不定，非有緣者不得見。況且——”他頓了頓，意味深長道，“船主人規矩古怪，只要你能給‘月舟主人’他想要的東西，那麼，你想要什麼，他都能給你。”
“金銀財寶？”
“武功秘籍？”
“還是……美人一笑？”
說書人笑而不語，只道：“諸位若有膽量，不妨親自去試試。”
最後，他只是合上摺扇，拿起醒木敲在案上，發出清脆的聲響。
堂下一片譁然，有人興奮，有人畏懼，更有人摩拳擦掌，恨不得立刻去尋那月舟。
角落裡，有人小聲嘟囔了句“給不了會怎樣？”，但沒有得到回答，他的疑問己經完全湮沒在了眾人熱烈的討論聲中。
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