扈況時回盛京的第一日，去見了觀潮之後，便讓管家備好拜帖，親自送往皇宮。
這是父親扈隨在書信的特意叮囑，也是他該遵守的規矩。
扈家能有今日的地位，離不開盛元帝的扶持，如今他從嶺南辦差歸來，第一時間向帝王覆命，既是表忠心，也是維繫兩家情誼的必要之舉。
扈況時雖常以爛漫姿態示人，對著觀潮時更是像個沒長大的少年，可在家族利益與朝堂規矩上，卻從不含糊。
他清楚，父親讓他第一時間遞拜帖，不僅是走流程，更是想借他的歸來，探探盛元帝對扈家近期動向的態度。
畢竟，盛朝初定，皇權正在逐步收緊，世家與帝王之間的關係，向來微妙如履薄冰。
拜帖遞上去後，過了三日，皇宮的旨意才終於傳來，讓他次日辰時入宮見駕。
入宮那日，春日的陽光格外和煦，暖融融地灑在宮道的青磚上，宮道兩旁的垂柳已抽出新綠，嫩黃色的枝條隨風輕搖，帶著初春的清爽。
扈況時身著素色錦袍，腰間繫著一條墨色玉帶，玉帶上鑲嵌著一顆圓潤的南珠，既顯世家子弟的貴氣，又沒有超出任何的規制。
剛走到太極殿外的臺階下，便見塗應來正站在那裡值守。
見扈況時走來，塗應來立刻躬身行禮，臉上帶著謙卑的笑容：“奴才塗應來，見過扈小世子。”
他的語氣恭敬，姿態也無可挑剔，可扈況時素來不喜歡他。
不知為何，每次與塗應來對視，總覺得他那雙看似溫和的眼睛裡藏著東西，像深潭般望不見底，連帶著他那份謙卑，都顯得刻意而虛假。
扈況時只是淡淡頷首，算是打過招呼，沒有多餘的寒暄，便抬步越過他，朝著殿內走去。
剛踏入殿門，便看見殿內值守的塗遊喜正站在廊柱旁，見他進來，臉上立刻露出真切的笑容，對著他微微躬身：“扈小世子來了，陛下已在殿內等候。”
塗遊喜是盛元帝身邊最信任的大太監，也是看著觀潮和扈況時長大的，因著觀潮的緣故，對扈況時向來和善。
“有勞塗公公惦記。”扈況時笑著回禮，語氣比面對塗應來時熱絡了許多，“勞煩公公通報一聲，就說臣扈況時到了。”
“不必通報，陛下特意吩咐過，世子到了便可直接入內。”塗遊喜側身引路，“世子隨我來。”
穿過一道雕花木門，扈況時才真正踏入太極殿正殿。
殿內的空間比他記憶中更顯寬敞，金磚鋪地，光可鑑人，每一塊金磚都打磨得極為光滑，倒映著殿頂懸掛的鎏金宮燈。
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殿柱上雕刻著精美的五爪龍紋，龍鱗清晰可見，龍目威嚴，彷彿下一秒便會從柱上騰飛而起。
御案後懸掛著一幅巨大的《江山萬里圖》，畫中山河壯麗，城池錯落，筆觸雄渾，處處透著帝王的雄心與威嚴。
殿內燃著淡淡的龍涎香，香氣清雅卻不張揚，縈繞在鼻尖，帶著一種無形的壓迫感。
御案上堆疊著高高的奏摺，幾乎要沒過盛元帝的手肘，奏摺旁還放著幾支用過的硃筆，墨汁尚未完全乾透。
扈況時定了定神，走到殿中，對著御案後的盛元帝深深躬身行禮，聲音恭敬：“臣扈況時，叩見陛下，陛下萬歲萬歲萬萬歲。”
御案後，盛元帝緩緩抬眸。
他身著明黃色龍袍，龍袍上用金線繡著繁複的龍紋，陽光透過窗欞灑在龍袍上，讓金線泛著耀眼的光澤。腰間繫著一條鑲滿紅藍寶石的玉帶，玉帶上的玉佩隨著他的動作輕輕晃動，發出細微的聲響。
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